CHAPITRE

MoBTemeBt de ravmce prassiemie sur Saint-LAmbert, le 18. — Movlr^ment da OQtf^al Groucfay, le 18.-— Premier coaolMl de Wft<^M, le x8. —•Second combat de Wayp^^ le iq. -^Retraite du maréchpi Grouehj sur Namur. — Combat de rïamar, le 30. — Obsenraiions aiir ka mouTemeiM de Faile droite fivncawe.

Nous avons déjà vu que, le 17 au mmt, le maréohal Blûcher avait réuni son armée autouir de Wavre. Les trofe corps qui avaient combattu i liigny étaient teUement désoi^ganisés, qu'ils ne présentaient guère plus de quarante mUle hommes sous les armes. Les fuyards s'étaient répandus dans toutes les directions, et même jusqu'à Liége« Nos éclaireurs de droite en ramenèrent pendant toute la journée du 17. Mais celte }oumée s'étant passée tranquillement , les dbétachemens de cavalerie prussienne, envoyés sur les différentes routes, les dirigèrent ou les recueillirent, et le 18, au matin, ces mêmes corps comptaient plus de soixante et dix mille hommes. Le maréchal Grouchy s'était arrêté à Gembloux , ayant poussé une brigade à Walhaîn

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et un régiment à Perwez-Ie-Marché. Le 18, au matin, Blûcher mit son armée en mouvement sur deux colonnes. Celle de droite., composée du i" corps, devait se diriger, par Frbmont et Genval , sur Ohain , pour joindre la gauche des Anglais : celle de gauche , composée des 4* et a* corps, devait se diriger, par Neuf-Cabaret, sur Saint-Lambert, afin de se porter de là sur le flanc droit de l'armée française. Le 5* corps devait rester provisoirement à Wavre, pour défendre ce poste s'il était attaqué : dans le cas contraire, dès que toutes les divisions des 2' et /|* corps auraient défilé, il devait laisser deux bataillons seulement à "Wavre, et se diriger sur Saint -Lambert et Couture, où il recevrait de nouveaux ordres. Au point du jour, le 4* corps se mit en mouvement de Dion-le-Mont. 11 fut arrêté quelque temps au passage de Wavre , par un incendie , qui l'obligea à défiler par des rues détournées. La pluie et le mauvais état des chemins retarda encore sa marche , en sorte que la tête de colonne n'arriva que vers onze heures à Saint-Lambert, où le général Bûlov^ l'arrêta pour réunir son corps. Le général Zielben se mit en mouvement de Bierge un peu plus tard, laissant encore à Limale trois bataillons et un régiment de cavalerie pour garder le passage. Le 2' corps se mit en marche le dernier, tant pour laisser défiler « le 4% que parce qu'il n'était arrivé à Wavre que dans la iiuit|| la division Brause,

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qui n'avait pu rejoindre qu'à six heures du matin , s'arrêta rers Alsemont, pour y prendre quelques heures de repos. Le 3* corps dépassa Wavre, et prit position sur les hauteurs qui domiaent la Tille, laissant cependant la division Bork à la rive droite de la Dyle.

Cependant le maréchal Grouchy s'était aussi mis de son côté en mouvement, le 18, mais trèslentement. A cinq heures du matin , le général Pajol, avec les divisions Teste et Soult, avait quitté Mazy, pour marcher, par Saint-Denis et Grand-Lez, à Tourînes, où il devait attendre de nouveaux ordres. A huit heures seulement, le corps du général Excelmans fut mis en marche et dirigé , par Nil-Sàint-Martin , vers la route de Namur à Louvain. Enfin les 3* et 4* corpsr s'ébranlèrent , entre neuf et dix heures du niatin , se dirigeant en une seule colopie , par Walfaain , •ur Wavre ; la division légère de Maurln les éclairait à gauche vers la Dyle. On se deitiande pourquoi cette espèce de déploiement ou éventail , et cette obstination d'appuyer à droite et dans uno direction divergente de celle qu'avait prise Napoléon, avec le reste de l'armée? Le maréchal Grouchy était assuré que les Prussiens s'étaient retirés surW^vre; il n'avait pu ignorer, à Gembloux même, que Bûlow avait pris la même direction. Mais quand bien même il aurait pu craindre que Bûlow ne se soit rejeté sur la route de Louvain à IVamur, ce mouvement ne pouvait

Sa LiVAK U,

se fmç qvCw delà ds Pc nr^i^le^Marçbc , on y avait des traupe^ Bûlow x^ pQirvait 4ouc arriver sur Fleurua, ep supposant qu il eu ^it au le de^ seiu, que le 19. Or, il s'agissait du 18, et e^ )our-là, Napoléon allait ^ ^trouver engagé avoc Farmée anglaise ^ ou se voir maître de Bruxellep par l£i retraite de Wellington. C'était donc le jour décisif; et un mouvement de l'ennemi 9ur Fleur us , le lendemain , ne pouvait être d'aucune conséquence.

Les deux hypothèses que nous venons de présenter, et dont l'une devait nécessairement se réa* User, imposaient au maréchal Grouchy la loi dç ne pa& disséminer son corps et de se rapprocha: du gros de l'armée, pour ne pas sortir de cqtot muuicatioQ avec elle, et pour pouvoir même prendre part à ses manœuvres. Le projet qu'on pouvait le plus faîsoniiablen)ent supposer au maréchal Blûcher, d'après le mouvement qu'ij avait fait sur Wavre , était celui de se réunir a l'armée anglaise. C'était principalement paw ^'oppos^ à cette réunion, que le maréchal Grou-^ chy avait été détaché, avec, l'aile droite de l'ar^ méev Ce véritable point de vue stratégique de sa mission , n'aurait pas dû lui échapper. Pour ta remplir, il lui fallait se rapprocli^r de la Byfe^ s'il voulait absolument se couvrirai droito par un gros corps de cavalerie , et garder ses derrièf^fli^ il pouvait, envoyer la corp^ dm général Ë&cel*i maps par Nil-Saint^Martin^ ^iK Bi^n^le-Mont,

et falM f;wd9r ki défilée 4u iHÛMim 4^ Mou9^ tlars , vers Nttr^iDt^Maiïtiii , p^ 1^ général P«îol* Mais il detmt diriger le gros d^ non Qorp» par MoQtnSaint^Guibcrt, et, en fai«aiit écbirer sa gau<che le long de, la Byle, Caire occuper les pointi de Mouatiers et de liiinale , et jeter des partis vert Maranswt et b ruisseau de Lasuo* Cette marche, 4{iie lui dictaient les règles de la stratégie, Tau^ rait mis à portée d^avoir è chaque iustant des nouvelles du restant de Tarmée ^ de la secourir, ou d'eu être secouru. SI Wavro eût été le seul point où il pût passer la Dyle, il est évident qu'il n'y aurait pas eu à balancer ; mais il existait d'au*tres ponts , dont l'occupation lui assurait ce pasr sage, sans avoir à forcer un défilé de front i celui de Limale était le plus rapproché de Wavre. MaStre de ce point , U pouvait éclairer tous les mouvemens de Blvcher. Si ce dernier se mettait en marche pour joindre Wellington, le.maré^ chai Grouchy Farrôtait à Saint*^Lambert ; «i au contraire il se retirait vers Bruxelles eu faisant défend» Wavre par une arrière-garde, le maréchal, eu tournant la ville par Rosieren, se faisait ouvrir le passage sans coup férir. Mais toutes œs mesures auraient dû être précédées par une, qui était la plus indispensable de toutes ; c^âtait celle de mettre les troupes en mouvement A trois heures du matin , ainsi qn'U Favait annonoé. 11 a^HÔt déjà perdu la journée du 17 en d'inutiles lenteurs et dans une funeste indécision ; il devait

go LI¥11E n.

bien penser que Farmée prussienne ne serait pas restée en place à Tattendre. f 1 fallait donc se hâter de l'atteindre de nouveau et de la serrer d'aussi près que possible; c'est ainsi qu'on suit et qu'on éclaire les mduveniens de son ennemi. C'est pour cela qu'on lui avait dcmné trente mille hommes ; car sans ce but, une division- de cavalerie légère aurait suffi. Lorsque le maréchal Grouchy fut arrivé à Walhain, avec sa colonne , on entendit les premiers coups de canon du Mont-Saint-Jean. Le général Grérard, commandant le 4* corps, ouvrit l'avis de passer la Dyle et de marcher, par la rive gauche , au bruit du canon , afin de se rapprocher de l'armée principale et agir sur la même base d'opérations. Le maréchal Grouchy allégua les instructions qu'il avait reçues , et témoigna craindre que Blûcher ne marchât sur Fleurus. Le général Gérard lui représenta que les instructions , qui lui prescrivaient de marcher sur Wavre, étaient du 17, et qu'U avait )ugé à propos de ne pas les exécuter, étant incertain des mouvemens de Blûcher* Le 1 8 , il était évident que les Prussiens avaient gagné une demi-marche, et qu'ils en profiteraient pour se porter ailleurs, pendant qu'on marcherait sur Wavre ; au lieu qu'en marchant droit sur la violente canonnade qui se faisait entendre , on était sûr de trouver à qui parier. Mais le maréchal Grouchy, trompé par un faux rapport , croyait avoir l'armée ennemie en entier de-

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vant lui ; dans ce moment , il apprit que la tête de TaTant-garde avait rencontré les Prussiens à la Baraque 9 et il persista dans son dessein de marcher à Wavre.

Vers une heure , le 3* corps , qui était en têle de colonne, arriva devant la Baraque; oà étaient encore deux bataillons et deux régimens de cavalerie du corps de Bûlov^. Après un, engagement assez court et une légère canonnade , l'arrière-garde ennemie se retira sur Wavre , et de là rejoignit son corps. Vers trois heures après midi, lès 3* et 4' corps débouchèrent des bois , et arrivèrent sur les hauteurs devant Wavre. La division prussienne de Brausc était encore à la droite de la Dyle, avec la division Bork. Les dispositions d'attaque furent faites. Le 3"* corps prit position sur les hauteurs d'Alsemont ; le 4*9 pl^s à gauche ; le corps du général Excelmans , que les coups de canon tirés à la Baraque avaient rappelé , revint , par Dion-le-^Mont , se placer en arrière et à droite du 3* corps; la division légère du général Maurin (*) observait les ponts de Limale et Limelette , et se trouvait en présence de Farrière-garde du corps de Ziethen.

■ Pendant que le corps du maréchal Grouchy débouchait du bois de Ménil , le général Thielemann, qui avait réiini trois divisions du sien

{*) Le gênerai Maurin avait ctc' blc8s<f le 16, et sa division cUût coirimamlce par le marccbal-dc-catnp Vallin.

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ckarrière Wavre , donna oitbre à la diviflicm Bork de se reployer a la gauche de la Dyle, pour suivre le mouvement qu'il allait commenoer* Q étail alors environ trois heures , et la division Brause, du 2* corps, qui se mettait en marche pour Saint-Lambert, se trouva peu après engagée avec les premières troupes du corps du général Van^ damme. Cette circonstance engagea le général Thielemann à ordonner à la division Bork de sou* tenir et de couvrir le mouvement de celle de Brause. Il ordonna cependant aussi au général Bork de disposer de trois bataillons pour la défense de Wavre et de Bas--Wavre ; de les y en^ Toyer sur-le-champ et d'enjoindre à Fofficier qui les commanderait, de s'occuper sans délai de barricader les ponts et de créneler les maisons voisines. Trois bataillons de la division Bork, avec une batterie , forent poussés au-rdevant de l'avant-garde du corps de Yandamme. Pendant que le combat s'allumait de ce côté, la division Brause traversa Wavre et continua sa marche vers Neuf-Cabaret. La division Bork suivit peu après. Le général Thielemann, qui l'avait destinée à t^ nir la tête de son corps, lui fit continuer son mouvement, à l'exception des trois bataillons qui étaient a Wavre et qui y restèrent. Lui-* même se disposait à suivre, avec ses trois autres divisions, lorsque les têtes de colonnes du corps de Grouchy parurent sur les hauteurs de Wavre. Le combat au faubourg était devenu tellement vif.

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que cetlè double ciccotastance (i% juger aa gé* néral Thielemaim 9 que trou batâiUons ne saffi** paient pas pour défendre le paasage. U se décida en coméquence à déplojfer son corps , et â atten* dre le dé?eIoppement -de Tattaque , afin de juger des forceB qo'il ayait devcuit lui. La lâ* divi** sioli praâeienne prit position sur les hauteurs de Bierge ^ ayant un bataillon au mouUn ; la 1 o* prit position entre Bieioge et Watre; k 1 1*, der^ rièlre Wavre t b cayalerie 9 à cfaeTal sur la chaus^ sée de Bruxelieé , vers la Bavette. La Tillo de Wavre était défendue par deux bataillons de la division Bork ; un autre bataillon de la môme di- Tision étût à Bas-Wavre* Derritee ce Tiilage , fut établie une batterie.de douze. La cMyision Bork , qui s'était déjà niise en marche, continua son mouvement , mais elle ne déj^sa pas Gouturc, ou elle arriva à la nuit close»

CependàtU le maréchal Grouchy se disposa^ vers quatre heures ,' à forcer .le passage de la Dyk* L0 5' corps fUt chargé àt lattaque de Wa* rre et Sas-WaYre; le 4* corpB , de cette de Bierge« En même temps, il donna Tordce au général Pbjdi dé quitta ToUrines et de se rapprocher; et^ par une dispbsitioïi dont il est diflfeile de saisir Is but /il ordonna au général Ëxcelmans, d'enroyelr le 1^* réf^uoBn&kt de dragons en reconnaissance, par Dton«-le*Mont ^ vers la route de LouVain à Na«mur. La nature du terrain ne permettait pas de déployer Un qUaM de» forces qu'atait le maré^

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chai Grouchy ; l'infanterie et la cayalerie étaient en colonnes, à l'exception des bataillons employés aux attaques. Aucune tentative n'était faite sur le pont de Limale. Ce fut ce dernier motif qui engagea le général Thielemànn à ne pas rappeler la division Bork : il jugea qu'il n'avait devant lui que les troupes qu'il voyait et qu'il évalua à environ huit mille hommes. A cette époque , le corps de Ziethen était déjà vers Genval ; celui de Bûlov^, entre Saint-Lambert et Lasne; celui de Pirch arrivait à Saint-Lambert, excepté' la division Brause qui était encore en arrière.

L'attaque de Wavre^et de Bierge contmuait Inrec acharnement.; la première, surtout, avait eu qudques succès. Nos tirailleurs étaient venus à bout de se rendre maîtres du faubourg , malgré la résistance des Prussiens. Leponl fut vivement attaqué , et la barricade même, forcée an moment ; mais deux nouveaux bataillons de la 12" division, que le général Thieiemann y envoya, }a reprirent. Les Prussiens établirent sur les hauteurs de Wavre une batterie de douze et une de six , et la canonnade s'engagea avec vigueur d'un bord à l'autre de la Dyle , tandis qu'une fusillade meurtrière^ près du pont, faisait perdre beaucoup de monde des deux côtés. Le pont du moulin de Bierge , où fut envoyé un second bataillon de la \ 2* division prussienne , fut défendu avec une égale opiniâtreté. Pendant ce temps ,^ le canon du Mont-Saint-Jean continuait à se faire enten^

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dreavec la plus grasi^e violence; depuis deux heures, on ne pouvait plus douter que ce ne fût celui d'une bataille opiniâtre. On dit, qu'alors le général £xcelnians crut devoir représen-* ter au maréchal- Grouchy, qu'il était inutile de rester plus long -temps devant Wavre. La caiionnade qu'on entendait était d'une violence extrême ; en y. marchant droit , on pouvait arriver asse^ tôt pour y prendre part. Le général Gérard insista, dit-on, de nouveau, sur le conseil qu'il avait déîâ donné à Walhain^ il observa au maréchal Gr^uphy? que k corps ai^quel on levait affaire, netaô^t qu'une airière-garde jf et que^ ^^s {>erdre du tçfnps et des^ho^unes, il valait mieux tourner la position.de "yVavre, e^ passsui^ la Dyle plus haut. Mais le maréchal Grouchy, était fixé sur l'idée que Blûcher av%it toute son armée à Wavre,. et, qu'il profiterait d'un mouyeinent sur Saint^Lambert pour marcher à Fieurus ; il suivit malheureusement un conseil tout opposé, et .s'obstina^ a continuer son attaque. Icu 4e moment après,, le général Gérard fut ( rièvement blessé, devant le moulin de Bierge.

Le cçmbat se soutjnt dans cet éta(, jusqu'après six heures du soir;| niéme nos tirailleurs furent obligés ' d'abandonner en partie le faubourg de Wavre, qu'une batterie d'obusiers de l'ennemi était parvenue à incendier. Le général Thiele-i maim, que le prolongement du combait inquiétait , en lui faisant voir qu'il avait . affaire à un

g6 titM tt

tatpB pluâ fort qulj tie ratait cru d'abord, ptH^ tint le maréchal Blûcher dn daïi^r qu'il oeurait. Cehil^i ,• âé\à engagé deTant Planch^tioit, hiî rè^tâ rôrdfe de se défendre comme il pourrait; il y ajouta que la décbioû de la jouriiée était devant lui , et qu'une TÎctolre à Mont-Saint- Jean ferait disparaître la perte de Wavre (^). Vers sept heures, arriva l'officier d'état«4najor ,' expédié du champ de bataille de Mont^-Saiiit^ Jean, à ude hetire après midi (pag. Ssj^etpor^ teur de l'ordre au maréchal Grotichy de se diriger snr^léHchamp vers Saint-^Lambert. Immédiat tement il fit «lever l'attaque -de Bterge par le 5* eorps, et dirigea le 4* ^^^ timale. La division Vichery , qui arriva la première^ n'éprouva qu'une fiiible résistance dé la part de l'arrière-garde dti corps de Zief heu. Elle passa la Djle avec la dt-^ tision légère de YaHiii , et fut suivie peu après , par tout le 4* corps , qui prit position sur les hau^ tcurs entre Limale et Neuf-Cabaret. Vers huit heures , attiva le général Pa jol , qui s'établit près du pont de Limale , avec les dfrisièns Testo t^t Soult. '

Aussitôt que le général Thielemanti' J?ut^ avis de ce passage, îtfit prendre la défense de Bierge

(^) n ne faot pafi perdfc de tue qtie iSt&éier ^dyftltt totfjoiirs' q[ue le Qot|x de yfiAàaÊUBpi était seul déTâHC W«trei.Alift9 TiileUdiiintt4fiâift aMts fort; pc^ir résister , ^ais^^il x^it /caçok-e ^ après le dt^part de la division Bork) 27 bataillons et Sa escadrons, c^cst-^^ire, vingt mille hommet d?îttfafttcrie ai ^ilAut^ ftliQe dâq' céfaU' dCér&ul.

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par trois bataillons de la i o* divisioh , et wdoiihii à la a 2', et à la cavalerie de réserve, de se.p(Hrter à Limale. Le colonel Stûlpnagel ^ qui commaR^ dait cette division, se niit de suite en mouvement, mais il ne put airiver qu'à la niiit close, en face de la division Yichery, qui tenait la droite du 4" corps. Malgré Tobscurité, il essaya de passer le ravin qui le séparait de nos troupes ; mais le 3i* régiment prussien, qui ouvrait l'attaque , ayant été culbuté avec assez grande perte , le colonel se vit forcé. à la retraite. Il prit position bors de la portée du fusil du tf corps , ayant à sa droite les troupes du corps de Ziethen, qui auraient été à Limale. La cavalerie de réserve prussienne s'arrêta en arrière du bois de fromont. Le combat cessa, tant sur ce point qu'à Bierge et à Wavre, vers onze heures du soir; mais les patrouilles des deux armées entretinrent , pendant toute la nuit, une fusillade presque continuelle.

Le 19, dès trois heures du matin, la cavalerie prussienne déboucha du bois , et vint remplacer le détachement qui venait de se mettre en marche pour rejoindre le corps de Ziethen. Le général Thielemann ordonna aldrs à la 12' division d'attaquer nos troupes sur les hauteurs de Limale, et de les rejeter au delà de la Dyle. Deux batteries a cheval s'établirent devant la cavalerie prussienne, et la canotmade s'engagea. Deux bataillons prussiens débouchèrent sur la droite du