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l8 UVM II.

Grouchy 9 le 17, à dix heures du soir, un officier d'élat-major pour lui annoncer qu'il était çn présence de l'armée anglaise , et lui prescrire^ de se rapprocher du restant de Tarmée. Le maréchal Grouchy nie l'existence d'une dépêche de cette date qu'il n'a pas reçue. La mission était-elle verbale , ou la dépêche se trouve-t-eUe sur le registre du major-général? C'est ce que nous ignorons encoi«. Mais un fait vient à l'appui de l'assertion du général Gourgaud. Dans la nuit du 1 7 au .1 8 , un officier d'état-major français fut tué, avec son ordonnance , sur la route romaine , au-delà de Marbais, par des fuyards et maraudeurs prussiens, embusqués dauB les broussailles [*). Au reste, la question, est de peu d'importance, car un ordi^ qui n'est pas parvenu , peut être censé n'avoir pas été donné.

Les dispositions préparatoires du duc de Wellington étant achevées , dans la nuit même du 1 7

(*) Un fiiit singulier est rapporté dans le Journal Militaire autrichien *(i8i9, 7* cahier, pages 66 et 67), et on ne le cite ici que parce (pie Timpartialité de Tauteur , cl Findicalion des témoins semblent y donner dn poids. Selon l'auteur, M. Delme, chez qui le maréchal Groucbj logeait à Gembloux, aurait dit que, c le 17, à onse heures du soir, le prince «c Jérôme y et un aide-de-camp de Napoléon, arrivèrent chez le mare- « chai, et lui témoignèrent leur étonaement de le trouver encore Ih, « lif» lui répétèrent le contenu des ordres, qui déjà lui avaient été ex- «c pédiés, et qu'il n'avait pas reçus. A deux heures dn matin, ils repar- « tirent chargés d'une dépêche du maréchal Grouchy. »

Nous avouons qu'il nous paraît assez étrange que , si cette mission a existé, ce soit précisément le prii^c JérAme, commandant une division , qui en ait été chargé.

CHAPlTaE I. 19

au 1 8 , U en prévint le maréchal Blûcher, et convint avec lui des mouvemens principaux qui au>* raient lieu , d'après le système d'attaque de l'armée française ; il ne pouvait pas méconnaître la faiblesse de la position de son aile gauche. Elle était en l'air, et n'avait pour appui, que celui, que l'armée prussienne devait lui donner. Il n'en était pas de même de son aile droite, qui touchait à Braine-la-Leud , et que l'ennemi ne pouvait pas même attaquer de front, sans quitter la ligne d'opérations de Charleroi , pour prendre celle de Nivelles. Toutes les probabilités se réunissaient donc , pour faire présumer que INapoléou attaquerait l'aile gauche de l'armée anglaise, afin de. la séparer tout-à-fait des Prussiens. Cependant Wellington , pour ne pas s'écarter des règtes scolastiques , établit dans ses communications avec Blûcher, même les possibilités improbables. Il classa les dispositions de la bataille qu'il allait livrer, dans trois cas généraux , en en proposant en même temps les solutions. Voici comme il les étabUt.

!•' Cas. L'armée française attaque l'aile droite des Anglais.

Alors l'armée prussienne s'avancera par Saint- Lambert sur Ohain , pour entrer de là en ligne.

2* Cas. U armée française attaque le centre ou ta gauc/ie des Anglais.

Alors un corps prussien viendra , par Lasne . s'établir sur le plateau entre Frichcrmont ef Ay-

M UTIB II.

Tiers. tJn second corps se rendra à Ohain , poiu* appuyer les Anglais. Un troisième marchera sur Maransart. Le quatrième restera en réserve.

y Cas* L* armée françaUe te dirigera det kau-^ teurs de Belle-* Alliance 9ur Saint-LamberL

Alors Wellington s'avancera sur la route de Ghiuieroi , pour attaquer Tennemi en flanc et à dos.

Tout cet échafaudage scplastique se réduis Sait, dans la redite, au second cas. Il n'y avaiC pas de probabilité que l'armée française, dont l'intérêt majeur était de séparer les deux armées ennemies, voulût avoir la complaisance d'attaquer les Anglais par leur aUe droite , afin de les obliger de se réunir plus vite aux Prussiens. Il aurait fallu changer la ligne d'opérations , et dé^ couvrir ses communications , pour avoir le plaisir d'obtenir le résultat le plus désavantageux poë» sible. Pour écarter la probabilité de ce premier cas , il suffisait que Wellington accordât à Napoléon autant de talens qu'il en avait lui-même; cela n'exigeait pas beaucoup de modestie. Quant à l'idée que l'armée française irait , en présence des Anglais , faire , presque à travers champs , Un mouvement latéral de la Belle^AHiance à Saint- Lambert ; elle rappelle les leçons que le rhéteur stratégicien de la cour d' Aiftiochus Voulait donner à Annibal. A propos de quoi ce mouvement ati* rait-il eu lieu ? A-t-on jamais pu pemer qu'une armée , qui a devant elle un objet stratégique