CHAPITRE ir. ia

I>elort , qui Tavait joint le i4 au soir , devait se diriger par Somsée-^ur-Chatellet (*), L'ordre général ét^it que les différens corps devaient avoir passé la Sambre avant midi.

Vers trois heures et demie du matin , le général Ziethen , ayant appris que toute la ligne des avant-postes était attaquée , commença ses dispositions pour la concentration de son coi;ps. La division Jagow reçut Tordre de se replier de suite en arrière de Fleurus ; la division Henckel reçut celui de se porter de Moustier sur le même point, la cavalerie et l'artillerie s'y joignirent aussi. La division Steinmetz reçut l'ordre de se concentrer en arrière de Fontaine-l'Évêqua , et à l'approche des troupes françaises de se replier sur Gosselies. La division Pirch II , fut chargée seule de la défense de la Sambre. Trois bataillons occupaient Charleroi et Marchienne ; deux bataillons Chatellet; un était en réserve à Gilly, et trois aux avantpostes à Thuin, Ham-sur-HeureetGerpines.

L'avant-garde du a«*« corps formée par la division du prince Jérôme , rencontra les premiers postes ennemis à peu de distance de Thuin ; ils furent aisément culbutés. Le bataillon du ac régiment de Landwher deSilésie, qui était dans cette ville , voulut essayei; de soutenir la retraite en se formant en carré ; une charge de cavalerie le

(*) Pièces justifie, n** IX.

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laG livRE I.

renversa , et il fut poussé en désordre sur . Marchienne , ayant perdu près de trois cents prisonniers. Le a* corps arriva de bonne heure à Marchienne ; le i®' le suivit de près. L'«nnemi en déroute n'avait pu rompre le pont, mais il fallait attendre pour passer que celui de Charleroi fût forcé. Le combat se soutint avec les troupes prussiennes, postées sur les hauteurs en arrière du ruisseau de Piéton. Au centre , la brigade de Domanger , qui était à la tête de la division Domont, poussa également devant elle les avant-postes ennemis. A quelque distance en avant de Charleroi, un bataillon du 6^ régiment prussien se présenta en carré, pour arrêter notre avant-garde et donner le temps de détruire le pont. Le colonel Desmichels, à la tête du 4^ de chasseurs , enfonça ce carré, et lui fit quatre cents prisonniers. Vers dix heures et demie , le général Pajol etitra dans Charleroi , à la tête de sa cavalerie , et précédé par les sapeurs et les marins de la garde. Ces der* niers se mirent de suite à réparer le pont , que l'ennemi n'avait pu qu'endommager. Le 3e corps, qui aurait dû suivre immédiatement la cavalerie, s'était égaré dans les chemins de traverse , et n'arriva à Charleroi que vers une heure après midi Napoléon , qui, à la tête de sa garde avait pris uiié traverse différente, y était déjà depuis onze heures: Le 4« corps partit à l'heure qui avait été indiquée. Sgn avant-garde ne rencontra presqu'aucun