CHAPITRE II

arrêté la marche de ces troupes , afin de les tenir • à la disposition de Napoléon , s'il venait à en avoir besoin. Mais lorsque le combat fut fini, lorsque la direction du feu lui indiqua la retraite de l'ennemi, et que la canonnadequi s' engagea vers sept heures en avant de Lambusart, luidénJontra que la colonne de droite avait débouché ^ son incertitude dut finir, et les deux, heures de jour qui restaient suffisaient; pour faire occuper les Quatre- Bras et le bois de Bossu par son avant-garde , faire avancer le 2® corps à Frasnes et réunir tout le i*' k Gosselies. Il ne pouvait, dans cette position , craindre aucune attaque de flanc, puisque la division Girard à Heppignies et Vagnée, le mettait en communication avec l'aile droite. En arrêtant le 2« corps entre Frasnes et Gosselies, il refoulait le i«r en arrière de Jimiet, et il causait nécessairement un retard dans son mouvement du lendemain. La faute était cependant encore réparable. Les faits que nous venons d'analyser prouvent combien a tort l'auteur des Considérations sur l'art de la guerre, lorsqu'il dit que, /e général français au lieu de se hâter ctarrii^er au milieu de ses en^ nemîs , s'arrêta à Charleroi. Il ajoute immédiatement après, soit qu'il fût retardé par le mauvais temps j soit par d'autres motifs.Msas on se demande ce que signifient ces expressions; l'auteur n'était* il pas à l'armée? Pourquoi ne fait-ril pas connaître iîesi^utres motifs? Une réticencç, jetée au milieu

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du récit d'une catastrophe aussi importante , est contraire au but que Fauteur a dû se prd^ser. Quand on veut porter en quatre lignes un jugement sur une campagne aussi intéressante que malheureuse, il faut que chaque mot soit une vérité, et surtout qu'il n'en manque aucun.

Les mouvemens du i6 furent le complément du même plan d'opérations; mais ils durent subir les modifications, que rendaient nécessaires les retards amenés parles incidens delà veille. L'objet du mouvement de la journée devait toujours être, de déployer l'armée française sur la route de Namur à Bruxelles, entre Sombref et les Quatre-Bras* Mais le i5^ ce déploiement devait servir à assurer le champ de bataille du lendemain, et le i6, il devait être immédiatement suivi, ou peut-être même précédé par une bataille. Tous les mouvemens stratégiques devaient donc être, pour ainsi dire, subordonnés aux dispositions d'une action presque générale. En effet, si les Prussiens étaient à Sombref , il fallait les battre avant de se rendre maître de la route dé Namur ; sHls étaient à Gembloux ou derrière l'Orneau , la bataille devait avoir lieu, au plus tard, le lendemain matin. Ces deux hypothèses étaient les seules admissibles; il ne s'agissait que de savoir laquelle des deux se rencontrait avec les dispositions qu'avait faites le maréchal Wùcher, dès qu'il avait appris la marche de l'ai*mée française. Des raisons égales militaient