CHAPITRE II

ne dut pas être moins content de voir rapprochei le résultat de ses combinaisons, en rencontrant le 16 ime bataille qui devait être décisive, et qull pouvait se voir forcé de livrer le 1 7, à Gembloux, ' avec bien moins d'avantage.

Les dispositions de l'empereur Napoléon, pour la bataille de Ligny, ont été critiquées, même par des militaires qui ont la réputation d'être instruits. L'auteur d'un ouvrage, que l'opinion générale attribue au général prussien Mùffling, dit que l'attaque de Ligny était la plus mauvaise opération que Napoléon pût faire. Il prétend que toute l'armée française aurait dû se diriger en deux colonnes, par Mellet sur Vagnelé et St.-Amand (*). L'auteur des Considérations sur l'art de la guerre, va encore plus loin : c< Nous arrivions sur leur flanc » droit (des Prussiens), dit-il; ia raison nous coh- » seillait d'attaquer cette aile; par-là nous évitions » en partie les défilés du ruisseau , nous nous rap- » prochions de notre corps de gauche , qui se » battait aux Quatre-Bras,'de manière que les ». deux armées pussent se donner mutuellemetit y)> des secours; et enfin nous remettions les Prussiens , » loin des Anglais, en les forçant de se retirer sur » Napaur. Mais le général français agit diff!érem- » ment; il attaque dé fi'ont, et après plusieurs com

(*) Histoire de la campagne des années anglo-bataye et prussienne en i8i5 , par C. de W... Stuttgart 1817 , page 17. IIÏ. " ai

» bats sanglans , il force enfin le défilé de Lîgny » avec sa réserve, et il débouche sur le centre de » Farmée prussienne, dont la retraite, favorisée » par la nuit , se fait naturellement vers les Anglais, » du côté de Bruxelles , puisque nous les chassions » dans ce sens. » Nous ne nous occuperons pas à réfuter quelques expressions qu'on peut appeler de détail; l'inspection du plan suffit pour prouver que nous n'arrivions pas sur le flanc droit des Prussiens, mais par une direction oblique à leur front et dont le prolongement rencontrait leur aile gauche. Quant aux deux armées que l'auteur établit distinctement, il suffit de suivre les opérations de cette courte campagne , pour voir que le i5, le 16, le 17 et le 18, il n'y a eu qu'une armée. Celui qui la commandait, connaissait trop bien la guerre, pour avoir la sottise de faire le partage qu'on suppose gratuitement. Nous nous contenterons de faire porter nos observations sur l'idée stratégique, que renferment ces deux passages.

Il semble que l'un et l'autre des deux auteurs militaires, que nous venons de citer, aient perdu de vue l'objet que devait se proposer l'empereur Napoléon, en prenant l'offensive en Belgique. Lorsque de nombreuses armées coalisées menaçaient de passer le Rhin et d'entrer en France par Mannheim et Baie, il ne fallait pas songer à faire dans le nord une guerre prolongée. Ce n'était que