CHAPITRE

^arun coup décisif porté de ce côté, qu'il pouvait espérer de dissoudre la coalition , en mettant hors de combat les deux ennemis les plus acharnés de .la France; ou au moins gagner le temps nécessaire, pour pouvoir continuer la guerre à armes égales. D'un autre côté la disproportion de forces, €ntre l'armée française et celles de Wellington et de Blûcher réunies, était telle, qu'il aurait fallu les avoir réduites à moitié, avant de pouvoir lutter avec avantage contre toutes deux. II ne s'agissait donc pas de livrer, à la première qu'on rencontrerait, une bataille dont le seul résultat fut de lui faire perdre du terrain et de l'éloigner un peu de son alliée. Le lendemain il fallait séparer l'armée française , pour la faire combattre sur deux fronts , et tous les désavantages étaient de son côté. Il était donc nécessaire qu'une des deux armées ennemies fût mise tellement hors de combat, qu'un faible corps suffît pour l'empêcher de se rallier, et que les autres . pussent être employés contre l'ennemi restant. Nous verrons plus bas que tel fut le but des dispositions de Napoléon à la bataille de Ligny, Que le militaire étranger se soit trompé, il est aisé <le l'excuser, parce que son récit même prouve qu'il n'a eu presque aucune connaissance des vrais mouvemens des corps français et des ordres donnés. Mais qu'un officier français , présent à la bataille-, et que son rang a dû mettre à portée de tout savoir, ait porté un ju-

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gement aussi erroné, sans prendre la peine d'examiner les bases sur lesquelles il pouvait Fasseoir, c est ce qui nous paraît plus difficile à expliquer. Ce que nous avons développé ci-dessus , et la seule inspection du terrain compris entre Fleurus , Sombref, les Quatre - Bras etMellet , suffisent pour se faire une idée exacte des dispositions d'attaque que devait faire Napoléon. L'a position o<;cupée par Tarmée prussienne , était une ligne intermédiaire entre les deux routes de Sombref à Fleur us et aux Quatre-Bras; son obliquité, relativement à la seconde, était telle, que la route romaine courait presque parallèlement derrière le front de cette armée. Il ne faut pas oublier que la route romaine était la direction de mouvement, qui avait d'abord été donné au premier corps. Il ne faut pas non plus perdre de vue que Napoléon croyait et devait croire, que la j>osition des Quatre-Bras, était occupée , au nioins dès le matin; nous en trouverions encore des preuves dans son troisième ordre. La première idée , qui devait naturellement se présenter à Napoléon et même a tout général eh chef, doué de quelques talens stratégiques, était celle d'envelopper et de détruire la droite de l'armée ennemie. Le point stratégique principal' de' là bataille , pour nous servir des expressions de M. le général Berton, était celui de firy,'qiii nous rendait maîtres de la route de Namiir , et consommait la séparation des deux armées ennemies.