CHAPITRE JI

arrêté la marche de ces troupes , afin de les tenir à la disposition de Napoléon , s'il venait à en avoir besoin. Mais lorsque le combat fut fini, lorsque la direction du feu lui indiqua la retraite de l'en* nemi, et que la canonnadequi s'engagea vers sept heures en avant de Lambusart , lui démontra que la colonne de droite avait débouché , son incertitude dut finir, et les deux heures de jour qui restaient suffisaient, pour faire occuper les Quatre» Bras et le bois de Bossu par son avant-garde , faire avancer ie a® corps à Frasnes et réunir tout le i **" à Gosselies. Il ne pouvait, dans cette position , craindre aucune attaque de flanc, puisque la division Girard à Heppignies et Yagnée , le mettait en communication avec l'aile droite. En arrêtant le a« corps entre Frasnes et Gosselies, il refoulait le i^ï" en arrière de Jumet, et il causait nécessairement un retard dans, son mouvement du lendemain. La faute était cependant encore réparable; Les faits que nous venons d'analyser prouvent combien a tort l'auteur des Considérations sur l'art de la guerre, lorsqu'il dit que, le général français au lieu de se hâter d arriver an milieu de ses en^ neirUs , s^ arrêta à Charleroi. Il ajoute immédiate-* ment après, soit qu^ il fut retardé par le mauvais tempsy soit par d'autres motifs. Mais on se demande ce que signifient ces expressions ; l'auteur n'étaitr il pas à l'armée? Pourquoi ne fait-il pas connaître ces autres motifs ? Une réticence , jetée au milieu

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du récit d^une catastrophe aussi importante, est contraire au but que Tauteiir a dû se proposer. Quand on veut porter en quatre lignes un jugeaient sur une campagne aussi intéressante que malheureuse, il faut que chaque mot soit luie vérité, et surtout qu'il n'en manque aucun.

Les mouvemens du i6 furent le complément du même plan d'opérations; mais ils durent sut btr les modifications, que rendaient nécessaires les. retards amenés par les incidens de la veille. L'objet du mouvement de la journée devait toujours étre^ de déployer l'armée françaûse sur la route de Na« mur à Bruxelles, entre Sombref et les Quatre-Bras* Mais le 1 5, ce déploiement devait servir à assurer le champ de bataille du lendemain, et le i6, il devait être immédiatement suivi, ou peut-être même précédé par une bataille. Tous les mouvemens stratégiques devaient donc être, pour ainsi dire, subordonnés aux dispositicms d'une action presque générale. En effet, si les Prussiens étaient k Sombref , il fallait les battre avant de se rendre maître de la route de Namur ; s'ils étaient à Gembloux ou derrière l'Omeau , la bataille devait avoir lieu, au plus tard, le lendemain matin. Ces deux hypothèses étaient les seules admissibles; il ne s'a-, gissait que de savoir laquelle des deux se rencontrait avec les dispositions qu'avait faites le maréchal Blûcher, dès qu'il avait appris la marche de l'armée française. Des raisons égales militaient