CHAPITRE II

née , enjoignait au i er corps de prendra position à Marbais^ et cette disposition était le développement du même plan^ qui n'avait pas pu être exécuté la veille ; celui d'établir l'armée française sur la route de Namur, entre leà Quatre-Bras et Sombref. Si le i**" corps eût pris position en entier devant Gosselies, le i5 au soir, le déploiement de l'armée française aurait pu avoir lieu le 16, vers dix heures du matin. Napoléon était persuadé qu'au moins l'avant-garde de l'aile gauche occupait matériellement le poste des Quatre-Bras, et s'il en fallait des preuves on les trouverait dans les expressions du second ordre (pièces justificatives n" XII). Il y est dit : « qu'un officier de lanciers vient de prévenir 7> l'Empereur^ que l'ennemi présentait des masses » du côté des Quatre-Bras , » et non pas aux Quatre-Bras. Ces masses devaient être nécessairement les têtes de colonnes des troupes anglaises les plus rapprochées, c'est-à-dire celles de Nivelles. En effet, elles se réduisaient aux cinq bataillons de la brigade hollandaise de Bylandt. Napoléon enjoignit de les attaquer et de les disperser, en y employant même le i*' co;q)s, qu'il ordonna de nouveau de réunir au ae. Cet incident dérangeait en partie la disposition, par laquelle le i ^^ corps devait rester à peu près à moitié entre l'extrême gauche et le centre , afin de servir de réserve et se porter du côté où il en serait besoin . Mais, soit que le 1 *' corps , en hâtant son mouvement, pût atteindre les Quatre*

Bras , soit qu*U ne fût , yers trois heures , qu'à la hauteur de l'enibrancbemeiit de la route romaine » la diversion qu'il devait fidre y dans le cas où J'armée prussienne se serait réunie à Sombref , pouvait toujours avoir lieu; elle se trouvait seulement retardée de quelques heures. Il allait, avant tout, assurer l'occupation des Quatre-Bras, pour faciliter la diversion et la rendre décisive ; yoilk , sajï% doute, ce qui décida Napoléon à dicter son second ordre.

Cependant le centre et la droite ayant débouché de Fleurus , Tarmée prussienne fut rencontrée sur les hauteurs de Bry. Nous conviendrons^ avec M. le général Berton (*) , que Napoléon fut satis Eut de la trouver dans une position semblable; mais il ne nous paraît pas qu'il dût en être fort étonné , quoiqu'elle fût dans une position difFé^ rente de celle que pouvaient lui indiquer les règles de la stratégie. U connaissait trop bien le caractère du maréchal Blûcher, pour ne pas devoir s'attendre à ce que l'envie de se battre passerait chez lui avant toute autre considération. Mais Napoléon dut être extrêmement satisfait de voir, qu'il avait choisi un ordre de bataille oblique, dont l'aile àroites^ trouvait déjà débordée et exposée à être enveloppée, par l'effet du mouvement stratégique que pouvait £ûre une partie de notre aile gauche. Il

(*) Qavnfe dlé page iS.