CHAPITRE II

ne ctut pas éti*e moins content de voir rapprochei le résultat de ses combinaisons, en rencontrant le i6 une bataille qui devait être décisive^ et qu'il pouvait se voir forcé de livrer le 1 7^ à Gembloiix^ avec bien moins d'avantage.

Les dispositions de l'empereur Napoléon^ pour la bataille de Ligny, ont été critiquées^ même par des militaires qui ont la réputation d'être instruits. L'auteur d'un ouvrage, que l'opinion générale attribue au général prussien Mûffling, dit que l'attaque de Ligny était la plus mauvaise opération que Napoléon put &ire. Il prétend que toute l'armée française aurait dû se diriger en deux colonnes^ par Mellet sur Yagnelé et St.-Ainand (*). L'auteur des Considérations sur l'art de la guerre , va encore plus loin : « Nous arrivions sur leur flanc ^ droit (des Prussiens), dit-il ; la raison nous con- » seillait d'attaquer cette aile ; par-là nous évitions 3» en partie les défilés du ruisseau , nous nous rapï»prochlons de notre corps de gauche, qui se » battait aux Quatre -Bras, de manière que les » deux armées pussent se donner mutuellement » des secours; et enfin nous rejettions les Prussiens » loin des Anglais, en les forçant de se retirer sur 9 Namtur. Mais le général français agit diflérem- » ment; il attaque de firont, et après plusieurs com

(*) Hittoîre de la campagne des armées anglo*bataye et pru»ncnne en i8i5 » par G. de W... Stattgart 1817 , page 17.

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» bats sanglans , il force enûxk le défilé de ligar 9 avec sa réserve, et il débouche sur le centre de » Tarniée prussienne, dont la retraite, favorisée » par la nuit , se £iit naturellement vers les Anglais ^ » du côté de Bruxelles , puisque nous les chassions n dans ce sens. » Nous ne nous occuperons pas à réfuter quelques eiipressions qu'on peut appder de détail ; l'inspection du plan suf&t pour prouver que nous n arrivîQns pas sur le flanc droit des Prussiens, mais par une direction oblique à leur front et dont le prolongement rencontrait leur aile gauche. Qu$ipt aux (ieux armées que l'auteur établit distinctement^ il suffît de suivre les opérati<>ns dç cette courir <aunpagne , pour voir que le i5, le 16, le ^7 et le 18, iX n'y a eu qu'une armée. Celui qiul la çpinmandait» connaissait trc^ bieu la guerre^» pour avoir la sottise de £pLire le partage qu'on suppose gratuitement. Nous nou% contenteroi^^ de faire porter uqs observatiops sur l'idée stratégique, que renferment ces deux passages.

Il semble que Vun et l's^Htre des deui^ auteurs militaires , que nous y^non^ ^0 âter , ^eat perdu de vue l'objet que dev^^ se prçiposer l'empereur Napoléoq^ en pre,^ant Tç^ensive en B^gVque. Lorsque de nombrepses armées coalisées ipenar çaient de passer le Rhin et d'entrer en France par Maimheim et Baie , il ne fallait pas songer à faire dans le nord une guerre prolongée. Ce n'ét^t que