CHAPITRE V

devait attaquer la porte de Châlons. La troisième forte de six bataillons et un escadron avec dix bouches à feu , dont deux pièces de 12, devait forcer la porte de Paris. Le restant de la cavalerie forma sans bruit , dans la nuit du 1 1 au 1 2 , Tinvestissement de la ville. Le 1 2 , les colonnes d'attaque réunies à Cormontreuil se mirent en mouvement, vers trois heures du matin, et, un peu avant le jour, parurent aux portes de Reims. Elles furent forcées des trois côtés, malgré la résistance que le cadre du 5* bataillon de voltigeurs opposa au faubourg de Rhetel. Le général Corbineau, enveloppé d'ennemis, fut obligé de se cacher dans la ville. Le général Lacoste, qui devait commander la levée en masse, fut pris avec environ deux cent cinquante hommes et neuf bouches à feu. Le restant de la garnison , secondé par le dévoùment de la garde nationale , qui combattit avec valeur pour couvrir sa retraite , gagna la porte de Mars et se retira par la route de Laon. Le général Emmanuel la suivit et la harcela jusqu'à Neuvillètte, où il rencontra le général Defrance, qui était accouru aux premiers coups de canon avec six escadrons de gardes d'honneur et le i o* de hussards. La cavalerie russe fut chargée et enfoncée, mais la présence d'un corps de quinze mille hommes arrêta court le général Defrance.

Le même soir l'empereur Napoléon fut prévenu de cet échec. Décidé à se rabattre sur les derrières àe l'armée de Schwarzenberg , et voulant aussi

IlO UVR£ IV.

rallier à lui la division des Ardennes , il lui fallait se remettre en possession de Reims. Il ne balança pas à entreprendre cette opération , qu'on doit appeler hardie , car il ne pouvait pas deviner que Blûcher^ endormi sur ses lauriers, se contenterait de Élire loger ses troupes dans les villages. Cependant il n'avait pas de choix, cafiî fallait arrêter les progrès des Austro-Russes, et le meilleur moyen d'y réussir était d'inquiéter, pour ses commmiicatiotis, un général très-prudent. Il destina à rester sons les murs de Soissons le duc de Trévise avec les divisions Christiani, Curial et Charpentier, les dragons du général Roussel , les lanciers du géné^ rai Pacz et la brigade Curely de la division Berckeim , fsiisant environ onze mille hommes. Le duc de Raguse^ avec le 6^ corps et le i* de la Cavalerie, reçut l'ordre de se mettre en mouvement de Rsmes le 1 3 au matin ; les divisions Priant et Boyer de Rebeval et la cavalerie de la garde partirent «dans la nuit pour se rendre à Reims. Cependant le général St-Priest, maître de cette ville, avait .aussi résolu de faire reposer ses troupes dans des cantonnemens. En partie par présomption, en partie par im effet de l'errew dans laquelle Fexrtretenaient les rapports des Prussiens , qui annonçaient que l'armée française avait été anéantie à Laon , il ne crut pas k la possibilité d'être attaqué. Conservant la ville pour ses Russes , il ordonna à l'infanterie prussienne de s'étendre en cantonne* mens depuis CôrmcHi^treuil jusqu'à Ronay, excepté