CHAPITRE V

un bataillon qui devait occirper Sillery; la cavalerie devait la couvrir eu occupant Junchery.Cette dernière y ayant rencontré les gardes d'honneur du général Defrance , on en prévint le général St-Priest. Mais celui-ci, persuadé que ces troupes ne pouvaient être que des fuyards de Reims ou de Laon , se contenta d'ordonner que la cavalerie prussienne se repliât à Ronay , et maintint ses premières dispositions.

Le 1 3 au matin , la cavalerie du général BordesouUe rencontra à Ronay les avant-postes ennemis. La cavalerie prussienne fut culbutée et se sauva à toute bride , faisant rétrograder en hâte sur ReimSj les bataillons qui étaient à Muizon, Gueux et Thillois. Les deux bataillons du î' de Landwehr de Poméranie qui étaient à Ronay ^où ils furent à moitié surpris en déjeunant , essayèrent de se retirer; mais talonnés par la division Ricard, ils mirent bas les armes à Gueux. Le général St.-Priest, prévenu par la cavalerie prussienne , se hâta de faire sortir les troupes russes de Reims ; le général Jagov^ avait rassemblé les siennes. I^s deux corps ennemis prirent position sur les hauteurs de Ste.-Geneviève , sur deux lignes, les Russes à droite et les Prussiens à gauche : vingt-quatre bouches à feu couvraient le front de la position. La cavalerie des deux nations fut portée à la hauteur de Tinqueux, au-devant de Favant-garde française. Vers midi, le i*' corps de cavalerie arriva devant Beims et prit position en face de l'ennemi. Le

lia

combat s'engagea par une canonnade assez soutenue ; mais TEmpereur Napoléon défendit que l'attaque fut poussée à fond , voulant avoir le temps de réunir ses troupes afin d'envelopper Tennemi. Vers quatre heures , Napoléon étant arrivé avec les colonnes d'iu£uiterie, reconnut l'impossibilité de tourner Reims , les ponts de la Yesle étant détruits , et ordonna l'attaque de front Le général St.-Priest avait eu tout le temps nécessaire, pour réfléchir sur le vice de sa position et pour se retirer; mais il était toujours persuadé que l'armée française était détruite et qu'il n'avait à faire qu'à des troupes égarées. Plus tard , lorsque les colonnes d'infanterie arrivèrent y il ne vit pas déployer des forces supérieiu*es aux siennes enin&nterie(*), et il se confirma dans la résolution de soutenir le combat. Quoi qu'on en dise, le général St.-Priest

(*j Nous «vons TU ci-defiui page 297 , que le général St. -Prieat avait, ci.

Foie* /a force des troupes françaises qui combattaient

à Reims,

VieiUe catde Dir. Priant et Letort

i-rmce de la Moskona. — Boyer, Defrance et Ber-

Duc de RaguM Ricard, Laçrange/dôî de

Padoue, Merun et Bor-

Génétal SébaaUani. ... - Ei^ani ëtCÔÎbi^V. .*.'

Total

i5,aoo

7,aoo 1 5,800

i,4oo

a,5oo

a,4oo a,4oo

8,5oo

cpArMrA£ V. 1 13

ne donna pendant le. ccnnbat aucun ordre de re^ traite ; il ne le; pouvait pas. Les rapports ennemis avouept franoh^cQ^nt que leur ligne fut enfoncée et leurs troiipes culbutées dans le défilé.

L'aimée française se déploy^a : le 6* corps en première ligne, le i*' de cavalerie à la droite. L^ général Sébastiani prit la gauche avec les divisions Colbert et Defrance ; <^lle du général E^ceknans •et les lanciers polonais de la garde, sons le général Kras^ûnskifprèsdu pont deSt.*Brice, auquel on travailla. Les divisions Friant et Boyer en niasse 'et la cavalerie du général Letort , restèrent ien ré- ^sçrve en avant de Tillois^ La cavalerie enneç^ie , k la vue de nos colonnes, rentra en ligne , Ig russe à droite et la prussienne à gauche. Vf^on fi^t ei^g^éepar la division l^rlin qui,. lay.antren-versé la cavalerie prussienne, ents^ma Taile gauche ^ sabra trois h^taiUons dont ime grande partie fat jpcis. JfA division {Ucard abonla la ligne d'in- £mt^rie,et la culbuta &ançhâi|ient jusqu'à l'entrée idu Êmbourg. Ce choc £t^ ployer l'ejoin^^oi sur tout son front. Dans ce moment, le général Ségur s'apercevant de son ébranlement , chargea à la tét^ de sa brigade de giu*des d'honneiur par la droite .de Tiaqueux , enfonça la cavalerie russe , prit huit canons et pressa le mouvement rétrograde de Fin- .£mterie. Les troupes ennemies, n'ayant que le défilé du faubourg de Soissonspour se retirer , puisque le i*' corps de cavalerieleur coupait la retraite^ s'y entasserait. Le j^néral St. Priest ayant été n. 8

Il4 UVRE lY.

blessé à mort par uii éclat d'obus , qui lui fracas- -sa les épaules , le désordre alla encore en croissant. Le général Jagow , pour essayer d*y remédier , ^éunit trois bataillons prussiens à Tentrée du fauboiu*g et essaya d'y tenir ferme. Mais le général Picquet, à la tête de deux escadrons de gardes d'honneur, et soutenu par le restant de la brigade Colbert, culbuta ces bataillons par tme charge vigoureuse. Les gardes d'honneur emportés par leur courage , seraient entrés pèle^méle dans la ville, avec l'ennemi, si l'encombrement avaitpermîs à leurs dievaux de passer. S'efforçant de se Caire jour à coups de sabre, ils souffrirent beaucoup ^e la fusillade, et le général Ségur y fut blessé, mais ia division Ricard, qui arriva peu après, dégagea les gardes d'honneur et refoula l'ennemi dans laville, dont il se hâta de fermer la porte.

Le général Emmanuel à la tête des Russes, et le général Jagow à la tête des Prussiens, se hâtèrent de traverser Reims et de se retirer par là route de Laon ; laissant dans la ville le générai Bistram avec un bataillon russe et un prussien, pour défendre la porte et leur faire gagner du temps. Le duc de Raguse essaya de faire rompre la porte de Soissons ; mais c'était une grille derrière laquelle se trouvait un épaulement. Le duc fut obligé de faire retirer ses pièces et de les remplacer par des tirailleurs dans les maisons voisines. La fusillade dura sur ce point jusqu'à onze heures du soir. Pendant ce temps le pont de St-Brice

CHAPITEB V. Il5

avait été réparé. Le général Krazszinski , suivi de la division Excelmans le passa et atteignit la colonne ennemie vers Neuvillette. Elle fut enfoncée et dispersée dans une déroute complète sur les routes de 'Laon , Rhetel et Châlons. Ce dernier désastre ayant forcé l'ennemi à évacuer Reims, l'empereur Napoléon y entra vers une heure du matin, aux acclamations de la population.

Notre perte dans ce combat s'éleva à un peu plus de huit cents hommes. Celle de l'ennemi s'éleva à cinq mille trois cents hommes dont neuf ,cents morts et deux mille cinq cents prisonniers, onze bouches à feu , cent caissons , un équipage de ponts , beaucoup de bagages et les pièces prises au général Corbineau. Le corps de Jagow seul perdit trois mille hommes. Les débris des deux corps ennemis arrivèrent, le 1 4 à cinq heures du matin à Bery-au-Bac, les fuyards qui avaient pris la route de Rhetel, gagnèrent Neufchâtel sur l'Aine; ceux qui avaient pris, en petit nombre, la route de Châlons , se retirèrent dans cette ville avec le bataillon qui était à Sillery.

Pendant cpie l'empereur Napoléon marchait sur Reims, l'armée russo-prussienne restait encore dans les cantonnemens qu'elle avait pris , à l'exception du corps de Sacken qui se rapprocha de Soissons. La division Christiani , qui occupait les hauteurs de Crouy fut vivement attaquée; mais après un assez long combat, les Russes furent iobligés de renoncer à leur ^itreprise et de preu*

ï f 6 LfVlt« IV.

dre -positich un peu en arrière. Le même jour, le général Ratzler, qui occupait Bery-au-Bac avec cinq bataillons et seize escadrons, passa F Ame avec sa cavalerie pour reconnaître la position du duc de Raguse , cfue les Pitisstens croyaient es core à Fismes. Une reconnaissance de la division de dragons du général Roussel, envoyée vers Bery-du^ Bac, d'après l'ordre du duc deTrévise, fiort; rencontrée par réanemi et perdit une cinquantaine d'hommes dans le dioc. Cependant le maréchal Biûcher, pour Voccaper à qu^elqne chose, s'amusait à £ûre des hypothèses. Son ordre du x4 mars, -«dressé aux chefis des dtfSérens corps, en établit 4eux. La prefaiière était que Napoléon resterait à Soissons et & Fismes, pour attirer à lui des renferts et reprendre i'otfensive contre lâcm ; la seconde qu'il marcherait contre la grande armée. Dans le premier cas, les coips d'armée sous ses ordres devaient se rapprociter de Laon; dans le second cas, il attendait tm avis du général Tettenbom qui était à Epernay.

Le i4» 1^ corps prussien de Kleist ayaSit probablanent épuisé toutes ies ressources des environs de BouconviHe et -de Chermisy, rittt s^tablir à Craone et Craonelle. Les débris des corps de St.-Priest et de Jàgow qui arrivèrent dans la matinée à Corbeny, furent encadrés ddnsPamiée. Les Russes, au nombre d'environ sept mîBe hommes, rejoignirent le corps de Langeron. Les Prussiens , réorganisés en six bataillons et deux escadrons .

CHAPIUB y. II-^

fiiisanl eavlBOB quatre mille cinq cente hommes <> ftirent incorporés dans les deux dÎTisions du corps de Kleist. Dès le matin , l'empereur Napoléon avait ordonné au duc de Rsiguse de se mettre à la poursuite du corps ennemi chassé de Reims , avec ses trois <Mvisions et la cavalerie dvi général Merlin. Ce dénier rencontra dans Faprès-midi , en avant de Bery-au-Bac, les avant-postes prussiens, les culbuta et passa l'Aine. Mais ayant été attaqué à son tour par Tavant-garde , réunie, des corps de Kleist et d'York , il Ait ramené au-delà de la rivière , où une brigade de la division Ricard arrêta l'ennemi. La division Ricard prit position le soir, sur les hauteurs en arrière de Bery-au-Bac et barricada le pont. Le reste de l'infanterie du 6' corps cantonna autour de Cormicy et la cavalerie en avant à Sapigneulle.

Le maréchal Bliicher ayant appris le résidtat du combat de Reims , crut que le mouvement du duc de Raguse annonçait une nouvelle attaque de la part de l'empereur Napoléon. Il se hâta en .conséc[uence de rapprocher ses différens corps de Laon. Le 1 5 au soir l'armée russo-prussienne occupa les positions suivantes : le corps de Sacken à Ursel ; le corps de Langeron près de Marlieux ; le corps de Winzingerode à Laon ; la cavalerie du général Czerniszeff observait l'Aîne à Prouvay et la brigade Benkendorf était à Neufchâtel. Les corps d'York et de Kleist occupaient Craonc et Corbeny; leur avant-garde, sous les or-

Il8 LIYBE lY.

dres du général Ziethen, était à Bery-an-Bae et Pont-à- Vaire , soutenue par le restant de la cavalerie à Juvincourt. Le corps de Bûlow rétrograda à la Fère, laissant œpendant sa cavalerie à Noyon. Le même jour le colonel Sydow avec une colonne d'infanterie, quelque cavalerie et une batterie, se présenta devant Compiègne , bombarda et somma la ville. Cette inutile tentative se termina par la retraite de l'ennemi , que les paysans suivirent à coups de fusil. L'armée de Bliicher resta les i6 et 1 7 dans cette position.

CHAHTRE VI.