CHAPITRE I. igi

parce que leur simple énoncé aurait suffi, pour amener les conséquences les plus désastreuses; mais ils n'en étaient pas moins irréyoc«,Mement résolus, et ils étaient regardés comme ta seule garantie solide, des usurpations que les quatre grandes puissances méditaient. Ces d^ux points étaient la déposition de l'empereur Napoléon et l'abolition des principes de liberté et d'égalité , . conquis et sanctionnés par larévolution^ et que le gouvernement impérial , forcé lui-même de led respecter , n'avait pu éteindre. Les menées fomentées et fevoriséespar le gouvernement anglais, qu'on trouve toujours derrière ou à côté desrintrîgues politiques; . le malaise où les dévastations des troupes coalisées et les charges, que la défense imposait aux départemens non encore foulés par l'ennemi, avait plongé la presque totalité de la nation ; les élémens de défection qui fermentaient déjà à Paris , et qui réagissaient dans les départemens , toutes ces causes devaient amener le premier résultat. Le second était confié au temps , à l'influence que la coalition pourrait acquérir par la révolution qui ^ se préparait et le système du nouveau gouvernement, et au crédit ainsi qu'à la puissance dont elle pourrait faire investir le parti féodal. Le préambule du traité du ao novembre i8i5 est là pour répondre aux objections qu'on pourrait vouloir opposera une vérité que le temps, en la déve? loppant, rend toujours plus. incontestable.

C'est sous ce point de vue qu'il convient

1 g^k LIVRE V.

de considérer les négociations qui eurent lieu à Châtillon, afin de ne pas perdre la clef des incon- Yenances qu'elles présentent, et pouvoir s'expliquer le mépris des bienséances et des droits politiques de la France , qu'y déployèrent les plénipotentiaires des coalisés. Nous présenterons au lecteur une analyse de ces négociations, plus longues par le temps qui y fut employé , que par les objets qui s'y traitèrent. Les pièces officielles qui y ont rapport , n'ayant pas été imprimées dans le temps y il a fallu y suppléer par les notions, qu'il a été possible de se procurer des personnes qui ont pu en avoir connaissaiice , et suppléer souvent par les aveux de l'une, aux réticences de Fautre. On a déjà publié des extraits de ces pièces officielles» puisées dans les archives des gouvernemens; nous croyons cependant qu'on ne peut en faire usage qu'avec précaution et quelque méfiance. La correspondance supposée du roi de Naples en i8i4 9 nous a prouvé à quelles singulières modifications ont été assujétis les actes ofciels du gouvernement impérial^ et la correspondance de Napoléon.

Le 24 février, les plénipotentiaires furent réunis à Châtillon. C'étaient pour la France, le duc de Vicence ; pour la Russie , le comte Rasumowski ; pour l'Autriche , le comte de Stadion ; pour la Prusse, le baron de Humbold. L'Angleterre, par son droit de primauté , comme puissance payante, en avait trois; les lords Aberdeen et Cathcart et