CHAPITRE t ig

était que, croyant la France uniquement soutenue par le génie supérieur de son chef, on espérait l'abattre plus aisément en écartant cet obstacle. Dès l'instant où Napoléon faisait la paix , la chancre d'une révolution intérieure était perdue ; il Êdiait donc s'en assurer d'autres. C'était ce qu'on préparait par un traité préliminaire. Les places que l'on demandait en otage , en même temps qu'elles démantelaient la France , assuraient la base d'opérations des différentes armées coalisées. Celles-ci seraient naturellement restées sur pied de guerre , dans les provinces nouvellement acquises à la rive gauche du Rhin et dans les places de dépôt. Pendant la négociation du traité définitif, qu'il était aisé de prolonger , la France se trouvait obligée de se relâcher de ses efforts extraordinaires. Alors on aurait demandé des garanties pour l'exécution future des stipulations consenties. Ces garanties auraient été l'abdication de Napoléon, dont le caractère , disent tous les manifestes , ne présente aucune garantie pour la paix de r Europe; la cession de quelque provinces et l'abolition du systèrgie de gouvernement , basé sur des principes auxquels les coalisés faisaient la guerre depuis vingt ans , pour rentrer dans le système libéral de la Prusse et de l'Autrichç. Qu'on relise tous les actes diplomatiques de i8i3, i8i4 et i8i5 , on verra que nous venons d'en donner un extrait.

Le duc de Vicence, effrayé du développement des prétentions des coalisés , essaya quelques ob-

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jections sar le sprt futur de la Saxe , de la Westphalie et de lltalie. On y répondit par le refiis d y admettre Tintervention de la France. Le duc de Yicence, ayant demandé du temps pour répondre, rendit compte du résultat de cette conférence. L'empereur Napoléon, irrité de la dureté des conditions qu'on voulait imposer à la France en foulant iux pieds des protestations solennelles et en violant toutes les convenances envers une nation , qui avait vu les mêmes ennemis pendant vingt ans à ses genoux , révoqua les pleins pouvoirs du de Yicence et se décida à écrire à l'empereur d'Autriche une lettre confidentielle. Il paraissait y avoir quelque motif de croire que ce souverain ne voudrait pas ébranler ou renverser le trône , SUT lequel sa fille était assise et que devait occuper son petit-fils. Mais l'acquisition de l'Italie était trop avantageuse, et la raison d'état est là pour diriger la conduite des souverains^ par des règles différentes de celles du commun des hcMnmes.

A dater du 17 février, on pourrait regarder les négociations de Chàtillon comme terminées, puisque le premier objet présenté était un ultir^tum. Mais les combats de Mormant et de Montereau avaient refoulé Schwarzenberg sur l*Aube, comme ceux de Champaubert , Yauxchamps et Montmirail avaient rejeté Blûcher à la Marne. Les souverains alliés, en fuyant à Chaumont, ordonnèrent d'une part, à leurs plénipotentiaires, de demander une réponse au duc de Vicence ; et de l'autre , ils

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«oagèraat à Fesserrer les tiens de la coalition par \m nouTeau traité. Cette précautioa parut surtout nécessaire à l'Angleterre qui n'était pas saas àér fiance au sujet de l'Autriche, et eUe profita, pour y réussir , du besoin de aoiiveaux subsides qui se feîsaÂt sentir à ses alliés. Les principales di^o^« tipns du traité, qui fui signé à Chauniont, le ii^^ mars i8i4> étaient i^, la ccMitinuatioA de 1» guerre contre^la France, juscpi'à ce que la coalû tion eut atteint le but, dont tes che6 étaient co» ¥emis ^ntre eux et qui n'était pas énoncé} a® d'y employer cent cinquante mille hommes chacun : 3^ un svib^tde de cinq millions de livres sterling, payable par l'Angleterre pour 18 14^ ^t à renouveler indéfiniment; 4^ wie stipubtion défensive contre la France , même après la paix et par la* queUe chaque puîsssace s'engageait à fournir soixante mille hcmunes i celle qui serait attaquée; 5^ une réserve pour l'Angleterre, puissance marchande r par laquelle elle pouvait acheter des hommes chez les coalisés , pour fournir son con<tîngent. La durée de ce traité était fixée à vingt ans. (*)

lie a 8 lévrier, une nouvelle conférence eut Ueu, et les plénipotentiaires des coalisés demandèrent au duc de Yicence une réponse, qui fut conforme à la Siêèstance de leur projet, ofiFrant de lui accorder un «délai convenu, pour qu'il pût recevoir les

^)Fiècê$ju$nJictttifet XXXI«

ordres de son gouTemement Ils se préraiurent dans leur note de Tofifre qiie le duc de Vicence avait faite lui-même au prince de Metternich, par sa lettre du 9. Verbalement ils ajoutèrent à cette note qu'ils étaient prêts à traiter^ en esprit de conciliatiorif les modifications qui ne di£Féreraîent pas trop des bases posées. Ou voit par-là, que l'incertitude des événemens avait changé leur ultimatum en un projet à discuter. Le duc de Vicence déclina les inductions qu'on avait tirées de sa lettre au prince de Mettemich. En effet , elle posait la condition d'un armistice immédiat , et cette condition n'avait pas été acceptée. Une sixième conférence eut lieu le 10 mars, et le duc de Vicence, qui n'avait pas encore reçu les ins* tructions de l'empereur , se vit forcé de s'en tenir à la déclaration , que Napoléon reconnaissait les bases générales de la pacification, en renonçant . à tout titre de souveraineté et de suprématie hors de la France , et en admettant l'indépendance de l'Espagne sous Ferdinand VII , celle de la Hollande sous le prince d'Orange , et celle de la Suisse et de rAllemagne sous la garantie des quatre autres puissances. La tactique des coalisés était de forcer la France à énoncer elle-même , dans la plus grande latitude, les sacrifices qu'elle consentait à fisdre, afin d'écarter , en apparence , l'odieux de la spoliation et la. honte de la violation de leurs^déclarations solennelles ; un plus puissant motif était encore celui de se réserver la laculté de profiter