LIVRE XXX. 1S

rentra précipitamment dans les' Marches. La division du ge'néral Ncipperg la suivit de près, tandis que le général Bianchi’, avec les troupes d’élite, se porloit de Bologne siirFoligno, pour barrer au roi de Naples la route de sa capilaTe. Arrivé deux jours plutôt sous les murs de Ferrare, Joachim eût passe le Pô , et l'Italie entière eût été en feu; des places fortes, des armées, peut-être, lui eussent été livrées. Napoléon, s’appuyant sur cette diversion puissante, se seroit dirigé vers les Alpes, d’où il eût donné la main à Murat; peut-être même se seroil-il emparé dela^uisse devenue la clefde la France; enfin l’Autriche, forcée de porter son attention sur ce vaste incendie, n’eût plus offert à la coalition quedessecoursfoibleset douteux. La promptitude de ses arméniens suffit pour anéantir de si vastes projets. Ses troupes arri voient eu po.sté, inôndoient l’Italie, et ses généraux déployoient une vigueür et des falens dignes d'une lutte si décisive. Voyant ses hautes espérances évanouies, Joachim abandonné par-Napoléon , qui, au lieu de soldats, lui euvoyoit un auiba.s.sadéur (i), expédia un parlementaire au général Neipperg , pour lui demander un armistice.

(i) Le lieutenant- ge'aeral Belliard.

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' La réponse du général autrichien fut un refus positif d’interrompre le cours de ses opérations. Déjà les têtes de colonnes du corps d’armée du général Blanchi, parties de Foljgno, harc^oient les Napolitains dans toutes les directions.La division Carascosa , poussée par l'avantgarde autrichienne, s’étoit retirée sous les murs d’Ancône , que les Autrichiens bloquèrent presque aussitôt. Murat accéléra sur-le-champ sa marche , pour combattre séparément le général Bianchi. Les deux armées se ren-: contrèrent, le 2 mai , près deToleutino. Deux batailles, ou plutôt deux tentatives*de batailles, l’une à Tolentino, l’autre à Macerata, décir dèrent du sort de Murat: aucune de ses attaques ne put réussir , ses soldats refusant d’aborder les positions des Autrichieus : ni son exemple , ni l’opiniâtreté d^son courage, ni f excès dq son désespoir, ne purent les décider. Le g énéral Bian* chi manœuvrant avec habileté , prit lui-même l’offensive , et les Napolitains furent rais dans une déroute complète. Mais, soit à Tolentino, soit à Macerata , les deux partis n’eurent point à regretter une perte , d’hommes proportionnée aux suites de ces deux journées. Le.s Napolitains ne tirent plus nulle part; des corps entiers mirent bas les armes oq se

dispersèrent dans les montagnes. Au milieu de l'aSreux désordre qu'entraîne une armée qui se dissout dans sa fuite , Murat perdit son artillerie , ses caissons, ses munitions, sa caisse militaire et sa propre voiture : tout devint la proie des Autrichiens. Le jloi , pressé et débordé par des forces supérieures , s’enfuit )e long des côtes de l’Ahruzze avec une poignée de Français, de Lombards et de Corses. Les Autrichiens , déjà maîtres de Rome, mirent le pied sur le territoire de Naples, résolus de ne point traiter avec Murat. Un de ses négociateurs venoit d’être renvoyé de Trieste sans réponse, et l’armistice proposé de nouveau en son nom par le général Millet de Villeneuve, fut rejeté. Un traité d’alliance , offensive et défensive , étoit signé entre les cours de Vienne et de Palerrae. Ainsi tout étoit perdu pour Murat ; Naple.s alloit lui échapper. Poursuivi des rives du Pô jusqu’aux portes de Capoue, il arriva le 19 mai, à la chute du jour, dans sa capitale, ne ramenant, de toute une armée si brillante, que quatre lanciers de son escorte. La terreur étoit dans le palais, et le tumulte dans la ville. Murat, pâle et défait, se présente à la reine, et ne lui dit que. ces mots : Madame , je nxii pu mourir. L’ennemi vainqueur arriyoit aux ^iortes de

Napips, refusant de comprendre la personne de Mural dan> les négociations entamées pour la reddition de tout le royaume a Ferdinand IV, souverain légitime. Le lendemain 20 mai. Murat coupe ses cheveux, qu’il avoit coutume de porter longs et bouclés ; il .se revêt d’un habit gris , .sans décoration . et g'Sj^ne furtivement le rivage ; une barque de pêcheur le passe à file d’ Ischia , d’où il aborde un navire marchand qui l’attendoit à quelques lieues en mer. Sa, femme, pour sauver ses riches.ses, se met sons la protection de la flotte anglaise, et obtient de s’embarquer avec sa suite, moyennant qu’elle livrera l'arsenal et lesbâtimens de guerre. Son départ fut le signal, pour la populace de Naples, d’un redoublement de fureur, à laquelle la présence .seule des Autrichiens put mettre un terme. Cependant l’idée d’une contre-révolm <i9n entière avoit porté l’épouvante dans l’âme •des anciens partisans des Françai.s, Une am-nistie pleine et entière de la cour de Païenne rassura les esprits. Le vainqueur de Murat promit , dans une proclamation spéciale, l’irrévocabilité de la vente des biens nationaux, la conservation de l’ancienne et de la nouvelie nobIe.sse; et il garantit le maintien de t^s les emplois, de tous les- appoiA-^

temens militaires et civils. Le prince Léopold, fils du roi, fit son entrée dans Naples, et rexreine , Caroline-Napoléon, put voir, de sou * vais.seau encore à Tancre, les feux de joie qui signaloient la chute de’son pouvoir. Tout le royaume, grâce aux efforts de l’Angleterre et de l’Autriche , rentra sous la domination de son légitime souverain.

Telle fut la catastrophe de Murat; en un clin d’œil il disparut de cette Italie où il avoit aussi convoqué son Champ-de-Mai. Il s’étoit fait illusion sur sa puissance ; voulant garder sa couronne malgré tous les rois de l’Europe, il avoit fait la paix lorsqu'il auroitdû continuer la guerre, et fait la guerre lorsque tout lui prescrivoit la paix : aussi vit-il .son armée se dissoudre dans un sitnulacre de bataille, et son trône foudroyé par le canon de l’Autriche , sans avoir pu mourir, comme si .sa destinée eût voulu le rendre témoin de la ruine entière de celui qui l’avoit fait roi. N’ayant plus ni couronne, ni armée, ni appui, Murat, après quatre jours de traversée, aborda (i) sur celte même plage de Cannes où quelques semaines auparavant Napoléon avoit lui-même débarqué. A peine fut-il

(i) Le 35 mai.

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descendu à terre , avec une suite de trente personries, qu’il se bâta d’expédier un courrier à Paris, où sa cause étoit déjà regardée comme perdue. Napoléon, frappé d’un si triste présage, et enfoncé alors dans se propre crise, interdit à Murat l’aecès de sa capitale , ne pouvant se consoler d’avoir perdu en un moment toutes ses espérances sur l’Italie. Ainsi , les Alpes^ du haut desquelles, secondé par Murat, son unique allié , il s’étoit flatté de menacer les rois ses ennemis, devonoient la partie la plusfoible de ses frontières. Ces événemens auroient paru tenir du prodige s’il ne nous eût été réservé d’en voir de plus mémorables encore.

Chai^-de-Mai. — Ourerture des Chambres de Buonapaiie. — Fortifications de Lyon et de Paris. — Cri d’alarmr. — Organisation et répartition des armées françaises. — Concentration de l’armée du Nord. — Marche et position des années alliées. — Plan de campagne de Buonaparte. — -Adresse des Chambres. — Réponse de Buonaparte. — Départ de sa garde. — Formation du conseil des ministres. — Déclarationde guerre à l’Furope, présentée par Caulaincourt.

La Providence sembloit préluder à la catastrophe de Napoléon par celle de Murat. Les hommes du fio mars dévoroient leurs inquiétudes , pour ne pas jeter l’alarme dans leur parti aux approches du Champ-de-Mai. Celle représentation théâtrale étoit renvoyée au i" de juin, .malgré la diligence et le zèle de ses régulateurs. Toute la famille Buonaparte , fuyant l'Italie , sembloit s’y être donné rendez-vous. La dame Lsèlitia, le cardinal Fesch et l’ex-rroi Jérôme , avoient précédé Murat de trois jours 3UX rivages de Cannes. A l’iioit^lion de son

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frère Lucien , qui s'étoit installé* au Palais- Royul, l’ex-roi Joseph venoit de s’établir au Luxembourg , tant cette famille s’étoit accoutumée aux demeures des rois et des princes! Le seul LouisBuonaparle , insensible aux honneurs qui l’appeloieiit à Paris, ne daigna pas quitter son exil volontaire. Quant à Murat, un ordre formelW’enchaîaoit dans sa retraite de Toulon; sa présence auGhamp-de-Mai eût été d’un trop sinîslxe augure.

Quel étoit donc ce Champ-de-Mai? faisoit-il revivre ces assemblées féodales oùlemonarque, en’’.ouré des grands vassaux de sa couronne et des clief du clergé^ délibéroit sur les affaires de l’Etal? Une réunion d’électeurs obscurs , qu’il plaisoiL à Napoléon de considérer comme les représentansdesFrançais, offroit^elle quelque analogie avec ce coucours imposant de feudataires qui, dans les premiers temps de la monarchie, yeuoieut discuter leurs droits en présence de leur suzerain? Il étoit au moins bizarre d’emprunter .au régime féodal, contre lequel on s’effbrçoit d’inspirer au peuple une haine féroce, l’une de ses formes les plus solennelles. Ainsi, à la faveur d’une dénomination empruntée. Napoléon alloit offrir aux Parisiens un nouveau Spectacle où l’on ne s’occupeioit de rien moins