LIVRE XXXI. a4S

sa pfiîssance sur la destruction de Duonaparte. Persévérant dans son système de le contenir par la peur, il lui fil, sur la situation politique de l’intérieur, au moment même oii la campagne alloit s’ouvrir, un rapport tendant à établir que les deux tiers de la France étoient royalistes. Que devoit-on en conclure, sinon que celui qul faisoit un tel aven songeoit déjà à se ranger dans le parti qu’il croyoit à la veille d^être le plus fort ■ '*

Les buonapartisles , alarmés , chargèrent Bassano et Thibaudeau de surveiller et d’épier, sous les dehors de rintunité et delà confiance, les démarches ultérieures de Fôuché et de son parti. Tout fut réglé ensuitè pour que,- dans l’absenc&de Napoléon , le pouvoir restât dans les mains de ses affidés les plus intimes. On forma un. conseil des ministres , ou directoire gouvernant , dont les membres forent au nombre de quatorze- Joseph Buonaparte 1» présidoit; Lucien, les huit ininîstres-ù portefeuille, et les quatre ministres d’Etat, Boulay,'. Merlin , Régnault et Defermont , tous membres de I? chambre des reptésentans , en fâisoient partie. Ges derniers étoient spëoialemeiit' chargés de diriger et de dominer la Chambre, pour que les républicains n’y prissent pas

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trop d’ascendant. Régnault , comme agent direct et principal explorateur de Napoléon, obtint de lui, en secret, une augmentation de 72,000 fr. de ü-ailement, payables par douzième chaque mois (1).

A la veille de son départ , Buonaparte reçut les adresses des deux chantbres, long-temps méditées, et d’une rédaction qui parut laborieuse. Sa réponse ne dissimula point le péril ; « Les circonstances sont graves, dit- il ; la crise >) est forte ; la lutte est sérieuse ; l’entraînement 3) de la prospérité, n’est pas le danger qui nous

menace. »

, Ainsi , on nç yoyoit plus dans ses discourt l’indice de cette fierté insolente que la confiance du succès lui avoit jadis inspirée si souyent. Napoléon ne sé vantoit plus comme lorsqu’il s’étoit mis eu route pour l’Espagne; il ne prenoit plus le t,on prophétique, qu’if avoit afieeté quand il s’étoit .emparé de la Hollande et des villes Apséatiques ; enfin , il ne iparloit plus; pn oraete.comme lorsqu’il avoit attaqué russQ. i; .

Toufi^fois rendent aux députés , les leçons que , ceux - ci ne lui avoient point, épargnées

(i) Voyez le portefeuille de Buonaparte pris à Ch:ui|^roi.

« La constitution, leur dit il, doit être notre » étoile polaire dans ces momens d’orage. B N’inaitons pas l’exemple du Bas- Empire, » qui, pressé de tous côtés par les Barbares , » se rendit la risée de la postérité en s’occu- » pant de discussions abstraites au moment où J) le bélier brisoit les portes de la ville. » Il lui tardoit de tenir et d’entendre un autre langage ; d’avoir un auditoire plus soumis et moins raisonneur.

Ses résolutions une fois mûries et arretées, il presse le départ de sa garde, qui se met aussitôt enraarchepour se porter sur lafroutièredu Nord, et y renforcer l’armée active. Jusque là on n’avoit eu, sur le oommencemcnt des hostilités, que des doutes, les ranuvemens elléctués sur la' ligne de défense n’ayant eu pour objet que d’observer l’ennemi, ou d’agiravee promptitude dans le cas d'une agression subite. Mai.s le départ de la garde annonçoit celui deN^ipoléon, èt la prochaine oüverture de la campagne.

Cependant , les retrancheiiiens nombreux dont on hérissoit la Fj ance; les coupures desponts et des routes, les fortitications des points militaires capables d’arr^'^ter rciinerni, peraiadoient aux observateurs saperficieLs que iSàpô-'' léon ne sopgeoit qu'à une vaste et vigoureuso

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défensive. D’autres, et e’étoit le plus grand nombre, ne voyoient plus en lui qu’un guerrier malheureux accablé sous le poids de Tadversité , n’ayant plus ni la même vigueur de caractère , ni la même promptitude à prendre un parti , ni la même eonfiance en sa fortune , à laquelle il avoit dû peut-être ses autres qualités. En un mot , devenu une sorte de fantôme qui s'étoit laissé approcher et abattre, Buonaparte ne faisoit plus trembler l’Europe. Les gé-. néraux appelés à le combattre sembloient peu le redouter; ils refusoient même de croire à une attaque prochaine et vive de sa part, et ' négligeoieut de se mettre sur leur garde.

Avant de quitter Paris, Napoléon arrêta , eu çonseil des ministres, les communications qui seroient faites aux chambres, pour leur annonr cer l’ouverture de la campagne ; et il fît rédiger le rapport suivant , destiné à justifier son irruption :

« Croire à la possibilité de maintenir la paix, 5> dit Caulaincourt , seroit aujourd’hui un J» dangereux aveuglement. Si cette espérance ». à laquelle il faut entièrement renoncer; si » l’assemblée du Champ-de-Mai, et l’ouverture » des chambres ont dû retenir V. M. dans la » capitale , ces motifs de délai n’existent plus ;

» la guerre nous entoure de toutes parts. Ce » n’est plus que sur le champ de bataille que la » France peut reconquérir la paix. Lorsque V l’étranger n’a suspendu ses coups que pour » nous frapper plus sûrement , l’intérêt natio- J) nal ordonne de les prévenir au lieu de les a> attendre. Les Anglais , les Prussiens , les Au-.- » trichiens, sont en pleine marche: la tête do » leurs premières colonnes a passé Nuremberg J» le 19 mai, et se trouve sur les bords du » Rbin. L’empereur de Russie et le roi de JJ Prusse ont quitté Vienne le 26 mai , et l’em- » pereur d’Autriche le 27 : ces souverains sont » maintenant à la tête de leurs armées, et V. M. J) est encore à Paris.... Sire , toute hésitation j> compromettroit les intérêts de la patrie.... » Telle qu’un coup de théâtre, cette publication devoit annoncer , concurremment , avec les salves d’artillerie, datas la capitale, les premières victoires remportées sur l’ennemi.

Ainsi le rideau de la guerre étoit levé ; Napoléon alloit donner le signal du carnage. Pouvoit-il rester insensible à l’orgueil , s’il jetoit les yeux sur le prodigieux appareil militaire de la ligue formée pour le déposséder? Un million de combattans se portoient contre lui et contre «on armée. Pière de ,sa révolte, cette

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armée marchoit avec autant d’intrépidité que de confiance sur le champ de bataille ou iü destinée devoit s’accomplir. La lutte alloit être terrible ; la France en éloit 'eflrayée : « Les » citoyens alarmés tournoient les yeux vers le » roi , et l’appeloient à leür secours ; son sileuce, » se joignant à celui du monde civilise , sera- » bloit annoncer quelque grande catastrophe. «Dans ce silence effrayant, on n’entendoit » retentir que les pas d’un million d’ennemis » qui s’avançoient de toutes parts vers les » frontières de la France (i). »

(i) Rapport sur iVlat de la France au 12 mai , par le Ticomte de Chateaubriand.

Départ de Napoléon pour envahir la Relgiq-te — Il passe srn armée en revue. — Sa prorlanialion à ses soldats. — Ouverture de la campagne — Les Prussiens sont surpris. — L’armée française force la Sambre — PrisedeCliarleioi.de Marcliiennes et de Gosselies. — Bal.iille de Ligny. — Combat des Qualre-Bras. — Reiraile des Prussiens sur VV.avres. — Arrivée de Wellington aiiv (Quatre - liras. — Napoléon s’avance pour lui livrer bataille. — Retraite de \N>1 inglon sur Waterloo. — Bataille de Waterloo. — fuite de Napoléon, — Dispersion de son armée. — Considérations sur la bataille de Waterloo.

Etonne de l’audace de son entreprise, Napoléon surveilloit toutes les branches de lu

guerre, et pressoitlui-ntême ses préparatifs. Sa sollicitude se portoit .sur l’arinpinont de Paris et des frontières de l’JEst. Il inlcrroge son ininistre Davoust,et veut avoir de lui l’assurance que du ii au i5 juin les gardes nalinnaux de l’Alsace, du Dauphiné et de la Lorraine .seront armes et équipés. Il insiste pour que Parts soit complètement anus au plus tard le 20 , voulant rester sans inquiétude sur sa capitale. Enfin , il sent la nécessité de renforcer son armée en cavalerie , et la division des cuirassiers du général Letort , cantonnée en Alsace,

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jü5fl

reçoit l’ordre inopiné de se rendre à Philippe^ ville ;elley arrive àmarche.forcéeetentrès-pea de jours : hommes et chevaux étoient exténués.

Napoléon n’alloit employer activement à l’armée qu’il vouloit commander en personne, que trois maréchaux de son empire : Soult, déjà nommé major-général; Grouchy, qu’il avoit mis à la tête de toute sa cavalerie , et Ney, qu’il fit mander par son ministre de la guerre. Depuis sa mission dans les départemens du Nord, Ney s’étoit retiré mécontent dans ses terres , soit qu’il fût en disgrâce pour avoir provoqué le rétablissement du régime républicain, soit qu’il fût rongé du dépit de n’avoir point obtenu, de faveurs proportionnées à l’importance de sa défection. Mais à peine est-il rappelé , qu’il se rend en poste à l’armée du Nord.

Le 12 juin, Napoléon quitte Paris (i), pénétré

(i) Suite de Buonaparte , à son départ de Paris., pour eatalir ta Bet^ique.

Le grand-maréclial Bertrand.

Officiers d' ordonnance.

Bésigny. f

Régnant.

iMontetquiou ( Alfred Auli'u.

A millet.

Chiappç.

Colonel Gourgaut.

Saint-Yon.

Dumoulin.

Sai,nt-.Iarques.

Lariboissière.

Plana t.

Laonoy.