LIVRE XXXir. ag

toHS deux, par des moyens differens, s’étoient fait une arme puissante de l'amour et de la confiance du soldat. Si les Français reconnoissoient dans Napoléon le général impétueux, terrible, habile à profiler de la moindre faute, exerçant au milieu même du carnage l’ascendant d’un coup d’œil sûr , les ennemis voyoicnt dans Wellington un capitaine éminemment doué du sang froid qui s’empare des occasions, et du génie qui sait les créer, ne laissant rien à la fortune de ce qu’il peut lui ravir par la prudence. Mais il alloit se mesurer avec Napoléon et la fleur de ses guerriers qui poursuivoient ce même système de guerre avec lequel ils avoient triomphé dans presque toutes les parties de D’Europe. De son côté , Napoléon no pouvoit plus fonder ses espérances sur des manœuvres inopinées, propres à déconcerter un ennemi irrésolu ; il ne s’agissoit plus do tourner des ailes, de frapper de terreur une, armée novice, de vaincre par surprise ou par fraude : il falloit combattre de front et corps à corps un rival heureux et une armée endurcie toute prête à soutenir la lutte la pins acharnée.^ A. onze heures du matin , les premiers coups, de canon partent de sa ligne de bataille,. et do nombreux tirailleurs s’en détaclient pour en->

tamer l’action. La division de Jérôme Buon»parte se porte la première en avant ; elle assaillit la ferme et le château dHougoumont, dont les murs ëtoient crénelés. Des bataillons et des escadrons s’avancent contre les carrés de rennetni, placés en échelons derrière la ferme. A l’aile droite l’action se décide avec la même ardeur , de même que vers le centre et aux deux ailes. Un feu soutenu ne tarde pas à s’allumer sur toute la ligne : les décharges de part et d’autre se convertissent en une mousqueterie régulière , que renforcent les détona- - lions de l’artillerie. Le ciel, orageux d’abord, s’éclaircit , et la vue devient magnifique et terrible : la vallée tout entière paroît en feu. Placé sur un mamelon en avant de Planchenois, près la ferme de la Belle- Alliance , Buonaparte, entouré de ses officiers, observe de là tous les progrès de la bataille; il fait remarquer à ses généraux avec quelle précision les régiinens anglais se mettent en ligne. De son côté , Wellington à cheval, entouré de son étatmajor, se place au centre, sur la route de Bruxelles; de là il domine sur les deux armées, ayant à ses côtés, outre ses aides-de-.camp , le général russe Pozzo-di-Borgo ; le général autrichien baron de Vincent ; legénéral prussien