LIVRE XKXH. 3;?t

» humain; il est use , il n est plus digne de nous « commander. » De son côté, Napoléon accusoit les généraux, tandis que ses soldats imputoient leur défaite à la trahison. Après avoir fui du champ de bataille, il ne songea plus qna metln’ en sûreté sa per-sonne et soi» pouvoir, et poursuivit à cheval sa l'oute vers les places fortes.

Ne donnant aucun relâche aux débris de l’armée française, la cavalerie prussienne leur faisoit une chasse continuelle , soit dans les blés , .soit dans les maisous, .«oit sur la grande route. Au point du jour, les fuyards alteî^ gnirent les uns Charleroi , les autres Marchiennes; ils y furent arretés par les équipages qui s’étoient entassés près des ponts de la Sambre. Cette armée, naguère si lière, .si brillante, cjui , trois jours auparavant, a voit passé ces memes ponts avec tous les .signes de la victoire, oCTroit alors un aspect d’antantplns misérable , qn’im grand nombre de blessés, pâles et couverts de lambeaux sanglans, la snivoient , soit à pied , soit sur des chevaux; de ü'aits , au milieu des noml^reuses ooîonnes qui couvToient la largeur de la route. Eu der.'i de la Sambre tous ces corps dé.sorganisés cotntnencèrexità formtJrdes bivouacs sans attendre

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aucun ordre , sans en recevoir , sans chercher à Couper les ponts, soit qu’on voulût laisser passer les équipages , soit par l’effet du désordre général. Bientôt la cavalerie ennemie paroît sur lu rive droite. Frappés d’épouvante, les conducteurs des équipages coupent les traits de leurs chevaux, se précipitent vers les ponts, le long de la Sambre , pour y chercher un passage , suivis par tout ce qui les entoure , et ils viennent apporter dans les bivouacs la confusion et la terreur auxquels ils sont en proie. Vingt-neuf pièces de canon seulement repassèrent le pont de Charleroi , où plus de cent caissons chargés de munitions, de provisions et d’argent furent livrés au pillage. L’armée, renouvelant sa fuite en désordre au-delà de la Sambre, parvint au partage des deux routes d’Avesnes et de Philippeville. Là, n’ayant aucune direction , ne voyant aucun de ses chefs , elle se divisa ; le plus grand nombre suivit le chemin d’Avesnes ; le reste prit à gauche, se dirigeant sur Philippeville. C’étoit par cette dernière route que fuyoit Buonaparte, sans faire ni tentative, ni aucun effort pour rallier ses soldats qui , livrés à eux-mêmes, se dispersoient en grande partie dans les forêts, pour de là regagner l’intérieur, croyant toiit perdu sans ressources.

Tandis que les hussards prussiens poursuiyoient avecacharnementces malheureuxdébris, tandis que les Anglais, dans leurs bivouacs, près de Nivelle, faisoient entendre des chants de triomphe , un silence lugubre règnoit sur le champ de bataille de Waterloo. Tout le terrain étoit couvert de morts et de mourans , d’armes et de débris de toute espèce , de chevaux groupés avec leurs cavaliers mordant la poussière. Là Français et Anglais gisoientà côté les uns des autres. Plusieurs milliers de blessés étoient abandonnés , sans secours , aa milieu d’une nuit froide succédant à une journée de feu et de sang. Des bagages épars , des chariots brisés, encombroient la ronte de Waterloo à Bruxelles , qui traverse les épais ombrages de la forêt de Soignes; elle étoit bordée par une foule de blessés qui s’y étoient traînés du champ de bataille. Ceux que le poids de leurs souffrances accabloient, se laissoient tomber à terre pour mourir; ceux qui pouvoient encore se traîner cherchoient partout un asile. Chaque village , chaque hameau , le pays entier en étoit couvert; ils se succédoient en foule à Bruxelles, où les chariots de bagage, les trains d’artillerie, a voient filé avec précipitation , pendant que la bataille étoit encore

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indécise. Ou commençoit à la considérer comme perdue ; le doute .se chaiigeoit en désespoir, et l’aftenle en un véritable tourment. A peiue. au milieu de la nuit, le bruit d’une grande victoire vient-il à se répandre , que des hommes et des femmes, égalenionl inseu.sible.s, épiant l’issue de cette lutte terrible , foulant aux pieds tout sentiment de la nature , accourent .sur le champ de bataille, où, de toutes parts, le râle de la mort se faisoit entendre. Loin de compatir au.x soufiiances de tant de guerriers expirans, les plus eflrenés de ces misérable.s parcourent tout le terrain , vont heurtant les têtes de ceux qui gisent saus mouvement pour les dépouiller, amis ou ennemis. A la pâle lueur de la lune , ils arrachent aux uns leurs épaulettes , à d’antres leurs décorations, à ceux-ci des galons ensanglantés. Ils courent de cadavre en cadavre, sans être arrêtés par l’aspect de ces figures trempées de sueur et de .sang , et qui semblent encore respirer la menace. A mesure que ces brigands devenoient plus nombreux, tels que les corbeaux qui s’attachent aux morts, leurs recherches éloient plus actives et plus rapaces. Quand le jour vint à éclairer ce hideux îqjecl.aclc, on vit cette tourbe inhumaine porter le dernier coup aux raoiivans pour leur arracher

jusqu’au moindre lambeau. La mort sc présentoit sur cet immense champ de balaille sous mille formes diQ’érenles. Vainqueurs et vaincus, Anglais et Allemands; Ecossais , Irlandais et Hanovriens ; Belges , Français et Prussiens , cioient entassés pèle mêle , naguère remplis d’aBÎmosité et de la soif du carnage , alor.s «ilencieux comme la tombe.

Tel ctoit l’aspect des champs de Waterloo le 19 juin; il devint plus horrible lorsque les cadavres commeucèrentà se noircir et à se putréfier : trente-cinq nulle y furent, dit-on, enterrés. Cette immense boucherie d’hommes réveilla dans toute la Belgique des sentimens d’hu; manité: aux regrets et aux larmes qui se firent jour dans toutes les classes, oneùtdit que la fleur de la race humaine venoil d’être moissonnée , laissant sur la terre des amis inconsolables. Bruxelles fut transformée en un vaste hôpital , où les, blessés des deux partis reçurent des secours généreux. Les feimnes, toujours plu.s compatissantes , leur prodiguoient les soins les plus charitables.

Le bruit de la journée de Waterloo retentit bientôt ^ dans toute l’Europe. Si les pertes d’hommes y furent balancées, l’action principale n’en fut pas moins une des plus décisives dont fassent mention les annales de la guerre.

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L’acharnement des deux partis jusqu’à huif heures du soir, s’étoit montré si égal, si soutenu , que le moindre poids eût fait penchef la balance où se pesoit alors le sort du Monde. Jamais Wellington n’eût tant de peine à arracher la victoire, et jamais, de son propre aveu , il ne fut plus près d’être vaincu. Quel témoignage de sa modestie , que la lettre par-< ticulière (i) où il parle avec admiration de l'activité que déploya Buonaparte dans cette journée sanglante ! « Je n’exalte pas mort » adversaire , dit-il , par un adroit calcul de » vanité; car ce n'est pas moi qui ai vaincu, » c’est la vigueur des troupes anglaises, et » leur constance invincible. » Il déclara de plus dans' son rapport officiel , que l’opération du général Bulow contre le flanc de l’armée française détermina le succès de la bataille ; en effet , s’il n’eût pas lui même exécuté l’attaque finale , les Prussiens auroient forcé îîapoléon à la retraite, pour peu que sa tentative eût échoué, ou bien ils l’auroient empêché d’en tirer avantage si malheureusement elle avoit réussi.' Le vainqueur ne dissimulant point la grandeur des sacrifices, les déplora dans

(i) Adressée à sa mère, lady Mormnglon,

OigitizeO by Googit

les termes suivans, car ici l’histoire doit le citer encore , « Mon cœur , dit-il , est brisé par 3> la terrible perte que j’ai f^ite de mes anciens 3> amis et compagnons d’armes, ainsi que de mes » pauvres soldats, et je ne serai content dé » cette journée, toute glorieuse qu’elle est,

» que si elle anéantit Buonaparte »

Sur vingt-quatre généraux anglais , onze venoient d’être îtués ou blessés , tandis que , par un singulier contraste , il ne périt pas un seul général français de marque sur le champ de bataille. Mais ce furent moins les pertes subies par l’armée française que sa dissolution après le combat, qui rendirent sa retraite si fatale. Des hommes ramenés sous l’empire du prestige militaire, et se croyant invincibles avec Napoléon, ne purent soutenir l’idée d’avoir été vaincus après tant d’elTorts. On eût dit que la fortune les a voit enivrés le 16 juin, pour les faire chanceler le 18. iDe là cette terreur panique, cette désorganisation inouïe, cette perte immense du matériel. Parmi les alliés, que voiton ? Les Prussiens , battus à Ligny , restent organisés dans leur retraite , et l’armée anglo-belge résiste pendant neuf heures aux attaques les plus formidables et les plus impétueuses. La victoire de Waterloo ne fut doue 4. 23

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pas un caprice de la fortune ; elle remonte h des causes morales. Toutefois l’indignation ou la haine ont exagéré les fautes de Napoléon; elles furent inhérentes à sa position désespérée. Tout lui faisoit une loi , par exemple, de livrer un jour plus tôt bataille aux Anglais ; mais la nature elle-même conspira contre lui le 17, et malgré sa fougueuse impatience, il ne put réunir à temps foutes ses masses, ni prévenir la retraite de son adversaire. Mais pourquoi, dira-t-on, s’est-il séparé de Grouchy, et ne l’a-t-il pas rappelé à Waterloo? Cette accusation n’est pas plus fondée. Les Prussiens n’étoient ni désorganisés , ni même en fuite, après la journée du 16 , et leur reü'aite devenoit suspecte; or, trente mille hommes n’étoient pas une trop grande force pour observer ou contenir quatre-vingt mille ennemis prêts à recommencer le combat. Grouchy pouvoft-il figurer à W^aterloo avant les Pru.ssiens , cm du moins sans en être suivi immédiatement?

De Wavres au champ de bataille , la distance ctoit égale pour les deux partis, et l’armée prussienne avoit l’avantage d'avoir conservé des communications directes avec les Anglais: aucune hésitation ne ralentit ses mauoeu^ vres. Ainsi l'addition de trente mille hommes

pour Buonaparte eût été nulle en eompa* raison du renfort double qui eût maintenu la balance eu faveur des alliés. D’ailleurs Napoléon eut sept heures pour vaincre. Reste l’accusation plus directe d’avoirsacrihé sansfruilpres” que toute sa cavalerie par des attaques intempestives . Mais N a polé o n s’é tan t i m posé la loi d’en foncer l’armée anglaise , ne devoit-il pas tout eratployer , soit pour l’entamer., soit pour enlever ses batteries qui vomissoient la mort dans les rangs de son infanterie, dont les preoiièrep attaques avoient échoué ? Devoit-il laisser exterminer sa première ligne , et prodiguer sqs réserves avant d'avoir recours à sa cavalerie? Ce fut par des charges irupétu^ses qu’il de fatiguer et d’entamer les carrés anglais , qu;i résistoicnt à tous les chocs. EnBn, dira-t-on pourquoi s’acharner à obtenir.la victoire , que les Prussiens venoient lui arrachek- sans retour ^ et ne pas faire retraite à, sept, heures du soir pour sauver l’armée ? Ici bn perd encore de vue le caractère et la position de Buonaparte. 11 s’inquiétoit peu de sauver l’année , si sîl personne et son pouvoir restoient compromis/ Pour lui , c'étoit l'équivalent d’une défaite qu« d’être forcé de reculer devant des ennemis qu’iL étoit venu attaquer avec une sorte de rage«

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Exposé à être enveloppé et accablé par toutes les forces de l’Europe, il aperçut le parti qui, dans fintérieur, s’apprêtoit à le sacrifier , et il s'acharna an carnage : de là cette obstination cruelle , qui lui fit immoler l’armée, et rendit sa défaite irréparable. L’idée de se ménager une retraite personnelle l’induisit à n’employer sa garde qu’avec parcimonie dans la dernière crise. Si les douze bataillons qu’il laissa en arrière pour sa propre sûreté eussent marché quand il envo^'^aNey sur la brèche, peut-être l’armée anglaise eût-elle été enfoncée ; mais, il étoit trop tard dans tous les cas, pour qu'il pût tirer d’un tel effort un avantage réel , et on l’eût vu cerné p>ar les Prussiens tout en battant devant lui les Anglais. ; i * f

•* Quand on- remonte ensuite aux causes immédiates de 'cette grande défaite, on les trouve dans laspluie de trente -heures qui, la veille de la bataille , -rendit les routes et les campagnes impraticables ; dans la différence des chevaux de la cavalerie et des trains , tout | à l’avantage des Anglais; une partie de la ca- i valerie française ne pouvant soutenir le choc des vigoureux coursiers de l’ennemi; enfin, dans l’arrivée inopinée du corps de Bulow, auquel Napoléon fut obligé d’opposer sa réserve. I

Dès quatre heures du soir, son armée, et surtout sa cavalerie, avoient fait des pertes énormes; celles de l’armée anglaise n’étoient pas moindres , il est vrai ; mais le courage et racharnement étant égaux de part et d’autre, tout ce qu’on peut admettre, c’est que les deux partis auroient passé la nuit sur le terrain. Dès lors toutes les chances rèdevenoient contraires à Napoléon , les Anglais ayant encore une ' réserve , et toute l’armée prussienne étant prête à livrer une seconde bataille.

Quant aux objections fondées sur la supériorité numérique, on trouve que les deux années , jusqu’à cinq heures du soir , furent à peu près d’égale force, à dix mille hommes près. Napoléon commença l’attaque avec soixante-dix raille hommes contre soixante raille. Toute la tactique de son adversaire se réduisit à cette seule règle , résister avec énergie et constance.

Enfin , dira-t-on , il auroit pu vaincre avant l’arrivée des Prussiens, et alors la nation • française, enivrée de nouveau de ce qu’elle appelle la gloire nationale , se seroit levée en masse pour iaire de nouveaux prodiges. Ce rêve brillant s’évanouit au moindre examen. D’abord, la nation, divisée, indignée, affoi-

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blie, ne se seroit point levée tout entière. En snpposant même que l’élan de la victoire eût procuré à Napoléon quelques renforts , il ti’en àbroh pas moins eu à combattre, dans un très-court intervalle, hait cent mille étrangers aguerris , qu'aucune défaite u’auroit découragés ; témoin les revers partiels qu’ils avoient éprouvés en 1814. Renversant toutes les barrières du Rhin avant même que Napoléon eût été à portée de leur livrer bataille , les Austro- Russes l’eussent obligé de revenir défendre l’intérieur de la France. Qu’auroit-il opposé à toutes ces masses? Des paysans levés à la hâte, des retranchemens ébauchés , une nation désunie; en un mot, il n’eût retiré, de quelques succès trompeurs, que le triste avantage de faire dévaster la France d’un bout à l’autre.

Tite-Live , parlant d’Alexandre , observe que s’il eût osé pénétrer en Italie , une seule bataille perdue l’eût mis hors de combat ; il en fut de même de César , passant le Rubicon , et de Napoléon franchissant la Sambre, "Vaincus une seule fois , ces deux conquérans dévoient rester sans ressources. César fut plus heureux que prudent ; mais au moins connoissoit-il le caractère du parti et du chef qui lui étoient opposés ; la célérité de son entreprise

ëtoit pour lui un gage presque certain de la victoire. Napoléon ne fut que téméraire , et il le fut trois mois trop tard. Préférant la vie à tout quand il pouvoit finir avec gloire , il abandonna et trahit ceux qui mouroient pour lui ; et mettant sa personne en sûreté après avoir enterré dans un champ de carnage la fleur et l'élite de ses soldats , il se trouva seul , comme à Leipsick , fugitif sans espoir , et détrôné par une seule bataille. Jamais, depuis la joui née de Pharsale , le sort d’un puissant empire ne fut décidé d’une manière si terrible et si irrévocable.

Retraite du tnarérlial Groiichy vers la frontière. — Arrivée de Napoléon à l’El>sée. — Fermentation dans Paris. — Attitude vigoureuse de la chambre des rrprésentans. — Napoléon y est attaqué. — Comité secret. — Formation d’une commission de salut public. — Seconde abdication de Napoléon. — Tentative infructueuse de son parti pour obtenir la régence.

— Formation d’un gouvernement provisoire. — Vues de Fouché. — Marche de Blücher et de Wellington sur Paris.

— Invasion du territoire par les armées austro-russes et allemandes.— Marche rapide des Bavarois. — La Lorraine et les frontières de l Ëst sont envahies. — Combats sous Strasbourg et sous Béfort. — L’armée française se rallie sous les murs de Paris. — Attaque de Paris par les armées combinées.

— Envoi de plénipotentiaires aux souverains alliés. — Négociations. — Passage de la Seine par l’armée prussienne. — Combats de Versailles. — Attaque et prise de Sèvres, de Meudon et d’Issy. — Investissement de Paris. — Conseil de guerre des généraux français. — Préparatifs pour une grande bataille. — Négociation de Saint-Cloud. — Capitulation de Paris. — Retraite de l’armée française vers la Loire. — Occupation de Paris par les Anglo-Prussiens.

Après avoir repassé la Sambre précipitamment , Napoléon, confus et moins rassuré que ses propres soldats , chercha la protection d’une place de guerre. Ni le soin de sa renommée, ni le besoin de rallier tant de braves qui erroient à l’aventure, rien ne put l’arrêter dans sa fuile.

Il poursuivit sa route à cheval jusqu’à Philippeville où, le leudeniain de sa défaite , il arriva dans un état de fatigue et d’abattement qui en faisoit presqu’un objet de pitié. Là, il paroît en suppliant pour demander l’entrée de • la place : une première garde l’interroge , et il supporte l’humiliation de décliner sa qualité d’empereur pour se faire reconnoître : le gouverneur lui- même vient constater l’identité. A peine est-il dans Philippeville , que les barrières se referment sur lui. Bientôt des fuyards , attirés par le bruit que leur empereur est enfin retrouvé, se groupent autour des remparts, et regardent comme un devoir d'y établir leur camp. Mais Napoléon s’en inquiète ; il craint que ce rassemblement n’attire l’ennemi , et il fait donner l’ordre au.K soldats de continuer leur route.

Usant de stratagème , ses émissaires sèment à dessein l’épouvante ; ils annoncent que les Prussiens arrivent, et à ce cri d’alarme tout disparoît à l’instant. De là le bruit répandu par les fuyards, que Napoléon étoit bloqué , bruit qui se propagea rapidement sur les routes de Laon et de Mézières.

Ce fut de Philippeville qu’il expédia à son major-général des instructions pour rallier

l’annde à Avesnes; mais lui seul en auroit eu le pouvoir. De toute celle armée qui, six jours auparavant j s’étoit élancée , fière et pleine d’ardeur , au-delà de la Sambre , presque tout étoit dispersé , et il ne resloit plus intact qu’nn seul corps, celui que le maréchal Grouchy avoit sous ses ordres. Il se disposoit à marcher sur Bruxelles, quand le 19 au matin , Grouchy apprit , en avant de Rozieme , la perle de la bataille. Renonçant dès-lors à l'espoir dont il s'éloit bercé , de faire sa jonction avec Napoléon dans la capitale des Pays-Bas , il hésitoit sur ses dispositions de retraite, quand ses coureurs vinrent l’avertir que l’ennemi déjà maître de Charleroi , avoit forcé la Sambre. Abandonné par Napoléon , et ne trouvant plus de ressources qu’en lui-même , Grouchy se replia sur Namur à la tête de vingt-cinq mille hommes. Il eut à soutenir, près de cette ville, le choc de la cavalerie du corps d'armée de Thielmann qui s’étoit mis à sa poursuite ; mais ce fut sans être entamé.

Après avoir pénétré dans Namur, il remonta la rive gauche de la Meuse, et gagna la route de Dinan, laissant à Vandamrae le soin de couvrir , avec une forte arrière-garde, son mouvement de retraite. Vandamme barricade

les ponts , et garnit les remparts d’artillerie. Les Prussiens tjui s'avancent a découvert , reçoivent le feu des batteries , et perdent plusieurs centaines d'hommes. L’ë* vacuation faite , ils pouMuivent de nouveau les Français à travers la ville , essayant incmé de les devancer en passant subitement la Sambre; mais ils n’atteignent cjuo les traîneurs, et se v'oient de nouveau arrêtés par des barricades établies sur le pont, et par un grand feu allumé à la porte même, par où Grouchy et Vandamme efl’ectuèrent leur retraite jusqu’à la frontière. lies généraux des deux partis * soit dans l’attaque , soit dans la défense , avoient cherché à ménager Namur. C’est ainsi que Grouchy parvint à éviter de tomber dans les deux armées alliées. Sans douté Blücher pouvoil lui barrer le passage, tandis que les Anglais auroiont menacé son flanc droit ; mais le général prussien étoit décidé , ainsi que Wellington, à marcher droit sur Paris, sans s’inquiéter de Grouchy ni des places fortes.

Cependant Napoléon ne donnant que peu d’heures au repos, sortit de Philippcville avant la chute du jour, le iq juin ; passa sous les *nurs de Rocroi , qu'il perdit bientôt de vue,

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et , sans être arrêté par les ténèbres , s’enfonça dans line partie de la forêt des Ardennes pour gagner Mézières. Là , fuyant tous les regards , il se jette dans une chaise de poste , et, tantôt assiégé de terreur, tantôt soutenu par une lueur d’espoir , il reprend la route de Paris.

Un mouvement extraordinaire s'y étoit fait remarquer le lendemain de son départ pour Charleroi. Dfes officiers à demi-solde , des fédérés y avoient formé des rassemblemens où la destruction des royalistes étoit mise en dér libération , avec un ensemble et une frénésie qui répandoient partout l’eS'roi. Tous les lieux publics retentissoient des mêmes menaces. 11 étoit ouvertement question , dans des réunions nocturnes , d’un grand coup de main , d’un massacre général. Un bruit sourd s’étoit déjà répandu que les fédérés dévoient assaillir les corps de-garde , et donner le signal de la destruction par le désarmement de la garde nationale. Tels étoient les premiers indices des efforts que vouloit tenter le parti militaire pour s’emparer exclusivement du pouvoir, en effrayant toutes les classes de citoyens. Mais l’attente des grands événemens qui se préparoient sur la Sambre, avoit fait ajourner jus-

qu’au 2.1 juin l’exécution du complot. Ce délai sauva peut-être Paris. Bientôt le bruit d’une grande victoire y fit retentir des accens de triomphe ; et , sur la foi de cent un coups de canon, tirés aux Invalides, nul ne douta que Napoléon ne fût resté vainqueur. Les physionomies , selon la dilférence des opinions , respiroient la joie ou le désespoir. Un premier bulletin , réservé et modeste , annonça la continuation du combat. Le lendemain la foule impatiente se précipite au ministère de la guerre ; là on apprend que l’armée française s’est encore immortalisée aux champs de Fleurus; que Blücher, en déroute , fuit vers Namur, tandis que Wellington cherche à gagner Bruxelles avec les débris de son armée. Un bulletin de Soult, major-général, paroît plus tard, et fait un récit pompeux autant que mensonger de la bataille. « Nous étions un contre trois, disoit* » il ; Wellington et Blücher ont eu peine à » se sauver ; le noble lord est confondu. C’étoit » comme un effet de théâtre. » Alors les journaux n’hésitent pas d’annoncer que ce nous » sommes maîtres de la Belgique; que notre J» avant-garde est à Anvers ; que les Anglais » vont s’embarquer. » Toutefois une inquiétude sourde, un malaise général , tourmentoient les esprits.

35o CAMPAGNE DE i8in.

Les journaux du lendeinain renchérirent sur les versions précédentes ; « Il y avoit huit enne- '» mis pour un Français sur le champ de bataille. J» La perte des Prussiens étoit de cinquante >• mille hommes , et leur déroute si complète , » qu’on raniassoit les fuyards par bandes. Quant » an^f Anglais, on verra aujourd’hui, ajoutoient » les journalistes , ce qu’ils deviendront •, l’em- » peureur est là. »

En eflèt , il apportoit lui-même aux Parisiens la nouvelle d’un désastre dont les fastes militaires n’olïroient point d’exemple. Arrivé dans la nuit , avec la rapidité de l’éclair, il s’étoit enfpncé, sans proférer une parole, dans les appartemens de l’Elysée , oùavoient régné presqu’anssitôt la consternation et un murmure sourd. Les mots , tout est perdu! a voient volé tout bas de bouche en bouche. Qn croit qu’avant d’entrer à l'Elysée, Napoléon alla descendre chez son fr^e Lucien, qui , ébranlé un instant par le récit de là catastrophe, reprit néanmoins son énergie accoutumée, cherchant à la communiquer à son frère pour lutter contre l’événement. P est certain qu’il blâma Napoléon d'avoir abandonné ses soldats; qu’ii lui conseilla de ne pas se montrer dans Paris, et db retourner sur ses pas pour railier les débris de son armée.

Ce fut en vain ; Napoléon n’étoit déjà plus susceptible d’aucuue résolution énergique. Hortense de 8aint - Leu , accourant une des premières à l’Elysée , vint , arroser de ses larmes les genoux et les mains de son beau-père ; le conjura de ne pas se laisser abattre , lui représenta que la France avoit d’immenses ressources, et que le sort d’une seule journée lie pouvoit décider de celui d’un grand homme. Selon d’autres, à ses gestes supplians, à ses regards inuuillésdelarmeset à quelques sanglots , un secrétaire crutdéméler qu’elle dissuadoit Napoléon de continuer la guerre , et le pressoit de chercher un refuge dans la paix. Quoi qu’il en soit, à Hortense succédèrent Bassano et Régnault. Alors s’engagea ce colloque dans le cabinet impérial , entre Bassano, dont le maintien étoit glacé , Régnault corrigeant un manuscrit, et Napoléon mordant ses lèvres, et montrant une vive impatience. « £h bien, dit-il » tout à coup, où est ce bulletin ? -^ Le voilà » corrigé , » répond Régnault , qui en commence, aussitôt la lecture. Arrivé aux deux tiers du' récit de la bataille, Napoléon , frappant du pied, s’écrie : Elle étoit gagnée! La lecture faite , il ajoute eu soupirant : « Elle est M perdue , et ma gloire avec elle ! ■— Non ,

35a CAMPAGNE DE i8i5.

» Sire , réplique Régnault , vous avez cinquante » victoires à opposer à une défaite. — L’em- » pereur a raison , elle est décisive » reprend Bassano. On discute alors la possibilité de rallier l’armée , et d’obtenir des levées d’hommes et d’argent. « Les chambres, 1) s’écrie Bassano, vont parler d’économiser l’eau » et les pompes quand le feu est à la maison. — » Les chambres , ajoute Régnault , vont en » venir à leur stupide reproche de dictature ; » et c’est à présent qu’une dictature peut tout » sauver. — Point de dictature, dit Bassano, M qui se déficit du courtisan ; mais défendcns- 1) nous. »

Napoléon convoque les ministres, et reçoit dans son cabinet , Cambacérès , Decrès , Caulaincourt , Carnot , et Fouché qui aSêctoit de se montrer sensible et prévenant. On vit arriver successivement à l’Elysée les conseillers et les aflSdés de Napoléon. La pâleur étoit sur leur front , et le désordre dans leurs discours. C’étoit à leur tour de trembler. Une sourde agitation, une rumeur extraordinaire, parcouroient déjà la capitale, et s'insinuoient dans tous les rangs de la société. Tandis que les uns parlent encore d’une victoire décisive et de la prise de Bruxelles, d’autres se confient , à voix

basse, la nouvelle d’un grand revers et du retour inattendu de Buonaparte. Des groupes se forment et se dispersent , se reforment sans cesse sur les places , dans les promenades , sur les quais, sur les ponts , sur les boulevards. La peur , l’abattement, ou une joie mal déguisée, s’y, décèlent. On se regarde avec défiance. On s’aborde, on s’interroge avec inquiétude. Nul n’ose dire ce qu’il craint , ce qu’il espère , ce qu’il pense , ce qu’il vient d’apprendre. Une ' sage réserve règne dans les discours des royalistes, qui redoutent les excès auxquels le désespoir peut porter les satellites de l’usurpateur. Des larmes de joie , des embrassemena silencieux , des actions de grâces adressées au ciel , tels étoient les signes visibles des sentiinens qui agitoient une grande partie des citoyens. Seroit-il vrai? serions-nous, enfin délivrés ! disoient des milliers de voix. Bientôt on répéta de tous côtés : L’empereur est ici. Ces mots disoient tout ; il n’étoit pas besoin d’autre confirmation de sa défaite.

Le retour.de cet homme, déserteur de son armée pour la cinquième fois, aggravoit les craintes publiques. L’indignation s’emparoit de toutes les classes , de tous les états. Au milieu des bruits sinistres qui agitoient Paris , les dé- 4. < 23

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putes s’éloieot rendus à leur poste, en plus grand nombre et plus tôt qu’à l’ordinaire. Une sourde agitation se manifesta dans leur salle, avant l’ouverture de la séance. Rien n’étoit ignoré ; la colère, le dépit et le courage inspiroient les résolutions les plus vigoureuses. Le désir de renverser Buonaparte réunit tous les partis qui divisoient l’assemblée.

Ces dispositions menaçantes, prévues par l’usurpateur, faisoient l’objet de ses délibérations secrètes ; il ne se déguisoit plus le grand nombre de ses ennemis , ni le petit nombre de ses amis. C’étoit sa chambre des représenfans, c’étoit son ministre de la police qu’il redoutoit le plus. Le cabinet de Fouché devenoit le quartier-général de la puissance révolutionnaire qui abandonnoit le camp de Napoléon. Les créatures, les émissaires de Fouché s’emparoient de tous les organes et de tous les ressorts de l’opinion publique. « Onze cent mille coraj» battans, disoient-ils, s’avancent en bon ordre 3) contre cent mille soldats débandés; toute » tentative de résistance seroit une folie insigne. ï> Il n’est donc plus question de chercher à » sauver un homme qui s’est perdu lui-même » sans ressources , mais de veiller à noire » propre salut. »