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abandonnés, laissoient refluer dans les lieux publics une population inquiète, remplie d’alarme, d’aigreur et de haine.

Cependant le prince Blücher plaçoit vers Saint - Denis un corps d’observation, et, le i" juillet , faisoit un mouvement sur sa droite pour tourner la ligne fortifiée du nord. Il se porta avec le gros de ses forces sur Argenteuil , Bezons et Chatou , suivi par divers corps français , qui l’attaquèrent en vain dans sa marche. Il longea la Seine , à mesure que Wellington avançoit pour resserrer sa ligne. La destruction des ponts de Chatou et de Bezons ne fut point nn obstacle à la'marche des Prussiens; ils s’emparèrent du Pecq , franchirent la Seine à Saint-Germain , et se trouvèrent en possession des hauteurs. Le maréchal Davoustj, s’apercevant que les généraux alliés alloient attaquer le côté méridional qui étoit sans défense , détacha à l’instant de nombreux corps de troupes , parmi lesquels étoit celui de Vandamme; ils traversèrent dans tous les sens une ville immense , menacée alors vers les faubourgs Saint- Germain et Saint-Jacques, où l’on apercevoit à peine l’ébauche de quelques lignes. Le général Vandamme se porta en avant, par le chemin de Montrouge , et fit occuper

Meudon , Vanvres et Issy, tandis que le maréchal Blü^her, établi à Saint-Germain-en-Laye, envoyoit de fortes reconnoissances sur Ruel, Ville-d’A vray , Chaville et Versailles, dans l’intention de séparer le corps d’armée qui tenoit les hauteurs de celui qui défendoit Montrouge. Les généraux français étoient impatiens de relever le courage et la confiance de l’année par un coup d’éclat. Instruits que les hussards de Brandebourg et de Poméranie , au nombre de quinze cents chevaux , formant l’avant-garde prussienne , sont entrés dans Versailles, ils conçoivent à l’instant le projet de les enlever par un coup de main. Le général Excelmans se met aussitôt en marche avec un détachement de six mille chevaux, formé de l’élite des dragons et des chasseurs ; il envoie s’embusquer prèsdeRoquencourt , pour couper toute retraite aux Prussiens , le général Piré avec deux régimens de chasseurs à cheval et un régiment d’infanterie légère. Trois cents fédérés de Paris le précèdent lui-même , avec l’intention d’assaillir les Prussiens dans Versailles, tandis qu’il y entrera avec le gros de son détachement par trois différens côtés. Arrivé à la hauteur du bois de Verrières, Excelmans trouve les hussards prussiens qui

marchent à sa rencontre. Un combat vigoureux de cavalerie s’engage aussitôt , à coups de carabines , de pistolets et de sabres , vers le petit Montreuil. Les premiers escadrons se chargent à plusieurs reprises à l’entrée de , Versailles , dans la rue du Chantier. Tout est en mouvement dans la ville; on ferme les boutiques ; la garde nationale prend les armes ; les cris de vive V empereur l à bas les royalistes! se font entendre, poussés par les fédérés et leurs adhérens. Ce combat de cavalerie , livré en plein jour, dans une ville remplie de confusion et d’alarmes , eut un grand nombre de témoins , la curiosité l’emportant sur la frayeur. Deux gardes nationaux , excités par les fédérés , font feu sur les Prussiens en déroute sur la place d'armes, et des cris d’égorgement retentissent de toutes parts.

A la tête de sa cavalerie, Excelmans s’arrête devant la garde nationale mise en bataille derrière la grille du château ; il l’accuse hautement de royalisme , d’avoir été au-devant des Prussiens ; menace de mettre le feu à la ville , de la livrer au pillage, et de passer les habitans au fil de l’épée. La garde nationale tient ferme , . et ses chefs n’opposent à l’einporteinent et à la fureur de cet officier que le langage de la

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raison. Cependant les Prussiens sont atteints de nouveau dans la rue du Réservoir , et le combat recommence ; ils sont culbutés , sabrés , poursuivis depuis le boulevard du Roi jusqu’à Roquencourt. Quelques-uns sont achevés dans Versailles même, tout en demandant quartier. Les fuyards , près de Roquencourt , tombent dans l’embuscade. Mais bientôt Piré et Excelmans donnent eux-mêmes dans les têtes de colonnes de toute l’armée prussienne, qui, de Saint-Germain et de Marly , débouchoit par les villages de la Bretêche , de Saint-Non et de Roquencourt. Une vive fusillade s’engage ; les troupes de Piré sont repoussées et dispersées. Excelmans , forcé de battre en retraite à la faveur de la nuit, traverse Versailles, moitié en bon ordre, moitié à la débandade , et regagne la plaine de Montrouge , amenant pour trophées un assez bon nombre de chevaux et quelques prisonniers prussiens. Près de douze cents blessés des deux partis, restés sur le champ de bataille, furent transportés, la nuit même, dans les hôpitaux de la ville. Tel fut ce combat sanglant, ou plutôt cette grande recounoissance , où, en résultat, l’avantage étoit resté à l’ennemi. Cependant , il avoit d'abord été mis

en déroute, et maltraité; circonstance qui parut propre à relever l’éclat des armes françaises. Dans son bulletin oflSciel, le gouvernement provisoire présenta le combat de Versailles comme un beau fait d’armes, qui avoit amené la destruction de deux régimeiis prussiens. La faction, transportée de joie, vota à la tribune des reinercîinens au corps d’armée d Excelmans, et même aux gardes nationales de Ver- \ sailles et des communes rurales , tant on cherchoit à exalter les soldats, et les dernières classes du peuple !

Le jour où la faction obtenoit ce succès de tribune, toute l’avanNgarde prussienne reprenait possession de Versailles. Irrité de l’événement de la veille , le maréchal Blücher faisoit traiter en ennemis les habitans d’une des villes du royaume où règne le plus sincère amour pour le roi. Versailles fut désarmé et frappé d’énormes contributions. Dans la journée près de quarante-cinq raille hommes traversèrent la ville , se dirigeant . soit sur la route du Pont-Colbert, soit sur Meudou. La droite de l’armée prussiennes’appuya au Plessis- Piquet, sa gauche à Saint-Cloud, et sa réserve à Versailles. Le plan des Prussiens consistoit à couronner toute la chaîne de huu-

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leurs qui sépare cette ville de Saint-Cloud; Sèvres et Meudon. Le 2 juillet, ils se mirent eu mouvement , décidés à emporter toutes les positions sur la rive gauche dç la Seine : elles étoient défendues par les troupes de Vandamrae. Vers quatre heures, le canon, qui s’étoit fait entendre par intervalles , gronda , et une vive fusillade s’engagea entre les deux partis vers Sèvres , Meudon et Châtillon. Surmontant tous les obstacles, les troupes prussiennes du général ^ethen parvinrent à s’y établir; elles dirigèrent ensuite une attaque sur Jouy, en remontant la Seine , et emportèrent ce village défendu avec opiniâtreté. Les troupes de Vandamme se retirèrent , d’un côté , sur Montrouge, et de l’autre sur le bois de Boulogne , après avoir brûlé une arche du pont de Sèvres, et fait sauter une partie de celui de Saint-Cloud. Les communications entre les deux armées alliées se trouvoient établies par un pont que lord Wellington avoit fait jeter à Argenteuil. Un corps anglais se porta aussitôt sur la gauche de la Seine , vers Neuilly, occupant Nanterre, et ses éclaireurs le Mont-Valérien.

Alors Paris se trouva ouvert et menacé de son côté le plus accessible. Le bruit s’y

ëloit répandu que les alliés , voulant convertir le siège en blocus , on seroit pris par famine, mais sans avoir rien à redouter du pillage. Tout y devenoit hostile et menaçant , et on n’y étoit pas moins en péril au dedans qu’au dehors. Au milieu de tant de sujets d’alarme, cette ville immense ofïroit le contraste de tous les dangers et de tous les plaisirs; d’une grande population livrée au désespoir, et à l’espérance ; d'une foule d’égoïstes et d’insoucians qui affluoient dans les promenades ; d’une nuée de femmes élégantes, qui, sans rien changer à leur parure, remplissoient les belles allées des Tuileries. Là, des groupes d’hommes assis dans les quinconces, se passoient l’un à l'autre les gazettes, et s’entretenoient tout aussi tranquillement des nouvelles du jour que s’il n'eût été question que des débats du parlement d'Angleterre et d’une guerre de l'Inde. Les mêmes scènes se reproduisoient sur les Boulevards , au Palais-Royal , dans les cafés ; enfin , au moment même où Paris étoit entoure et pressé par deux armées menaçantes, et que le canon tonnoit autour de son enceinte , les petits spectacles y restoient ouverts.

Mais les principaux révolutionnaires ctoient assiégés de terreur. Ils songèrent enfin à ouvrir

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des négociations sérieuses. Les commis.saires dn gouvernement avoient été reçus au quartiergénéral anglais. Il paroît que lord Wellington ne leur avoit pas dissimulé que l’intention des 1 puissances n’étoit pas de conquérir le royaume, mais d’y rétablir le roi légitime , et qu’il leur avoit proposé , mais seulement à titre de conseil, de reconuoître le roi sur-le-champ. Il avoit même , dit-on , ajouté quesi Parisse déterminoit pour un autre souverain , les alliés seroient forcés d’exiger en garantie plusieurs provinces i de France, et de tenir garnison dans presque j toutes ses places fortes. On assure que MM. Andréossy et Labenardière soutinrent l’avis du rappel immédiat de Louis XVIII , pour détourner une partie des malheurs de l’invasion ; j mais qu’un de leurs collègues déclara , en présence du général anglais , que la majorité de la population française qualiheroit de traîtres à la patrie les auteurs d’une semblable proposition. Quoi qu’il en soit , au lieu de recevoir les commissaires avec les précautions d’usage, le noble lord les avoit conduits dans les rangs de son armée ; il leur avoit montré ses positions , ses plans, ses ressources , leur donnant l’assurance qu’il seroit bientôt rejoint par des corps nombreux; et portant la conviction dans leur

esprit , il les avoit ainsi disposés à prendre le seul parti qui pût sauver la capitale de la France : enfin , il leur accorda même le temps nécessaire pour délibérer. Mais le maréchal Blücbers’obstinoit à refuser toute suspension d’armes; il persistoit à ne vouloir traiter que dans Paris , et sous la condition que l’armée se rendroit prisonnière de guerre. On ne tarda pas à juger que Wellington se désisteroit d’une partie de ces prétentions , si Paris éloit remis de suite en son pouvoir. Fouché employa tous les ressorts humains pour déterminer ses collègues à céder Paris , sans courir les hasards d’une seconde bataille , qui eût tout perdu en mettant le parti révolutionnaire à la discrétion de l’ennemi. Toutefois il falloit aussi amener insensiblement les chefs de l’armée à y consentir : la plupart, appréciant tout ce que leur position avoit de critique , ne songèrent bientôt plus qu’à mettre leur personne et leurs richesses à l’abri de cette grande tempête.

Dès le 1®*’ juillet, le gouvernement provisoire avoit convoqué une réunion extraordinaire , à laquelle on avoit appelé trois raaréchau.x de France (i) , plusieurs officiers- gé-

(t) Masséiia, Soull el Lefevre, duc de Dantzick.

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néraux, tant de la ligne que de l’artillerie et du génie ; les quatre ministres d'Etat , et les membres composant les bureaux des deux chambres. Carnot fit l’exposé de l’état de Paris et de l’armée. Il dii que la Seine étant devenue presque partout gnéable, il devenoit impossible d’intercepter les communications des deux armées combinées qui tournoient déjà les fortifications de Paris pour le prendre à revers du côté le plus vulnérable ; que par une attaque de vive force, elles pouvoient s’en emparer en un instant ; et qu’en supposant qu’elles fussent repoussées une première et une seconde fois , elles reviendroienl à la charge jusqu’à ce que la ville fût emportée. « L’en- »nemi, poursuivit Carnot, a ses derrières X libres ; il peut toujours recommencer ses » attaques-, et choisir les momens les plus fa- » vorab!es. Il faut , au contraire , que l’armée » française soit constamment sur ses gardes à » toutes les avenues de l’enceinte immense » qu’elle doit défendre," et toujours avec les » mêmes troupes, excédées de fatigues par » leurs marches forcées depuis Waterloo.

» L’arrivage des subsistances commence à 1» devenir difficile. Ou annonce l'entrée des a Bavarois à Meaux, qui doivent achever le

» blocus entre Seine et Marne. L’ennemi » va garnir les hauteurs de Meudon ; une fois » retranché autour de Paris , il deviendroit » impossible à l'armée de déboucher ni d'exé- » cuter aucune retraite. Faut-il attendre que » Paris se rende à discrétion, et que l’armée » passe sous les fourches Caudines , ou qu’elle » se fasse exterminer ? Certes , cette brave » armée n’hésitera point ; la résolution est » prise de forcer le passage, à quelque prix » que ce soit , et de se retirer derrière la Loire i> si l’ennemi continue à refuser une suspension » d’armes. »> Les maréchaux opioèrent les premiers. Le maréchal Soult fit observer que , du côté de Saint-Denis, l’ennemi étant maître du village d’Aubervilliers , il étoit hasardeux de tenir derrière la digue , le long du canal qui joint Saint-Denis à la Villette; que si l’ennemi venoit à la forcer, il pourroit se porter à l'instant sur le village de la Chapelle, et entrer pêle-mêle avec nos troupes par la barrière de Saint- Denis ; que rien, au surplus , ne pouvant l'empêcher de communiquer d’un côté de la rivière à l’autre , il n’y avoit plus de résistance praticable à lui opposer.

Le maréchal Masséna rappela sa défense de Gênes, comme pouvant donner l'idée de sa

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constance à garder les postes qui lui ëtoient confiés ; mais telle étoit la situation de la capitale, qu’ou ne pou voit pas, selon lui, en prolonger la défense , et qu’il ne restoit plus qu’à renouveler les démarches pour une suspension d’armes. Le maréchal Lefevre , sans être entièrement d'un avis contraire , soutint toutefois qu’il étoit encore possible de prolonger la défense si l’on achevoit rapidement les travaux de fortifications commencés dans la plaine de Montrouge; mais qu’il falloitse hâter de mettre tout eu œuvre pour s’y retrancher. D’autres membres du conseil , qui n’avoient pas même soupçonné le danger, firent diverses observations , et demandèrent qu’avant de prononcer on recneillît de nouveaux renseignemens. Ces délais étoient suggérés par le parti buonaparfiste : pour rien au monde , il n’auroit voulu consentir à une capitulation avec lord Wellington. Ce parti, qui vouloit encore temporiser, ne deinandoit que huit jours, jugeant que , .s'il devenoit indispensable de céder, il re.steroit plus de chances à entrer en arrangement avec toutes les puissances réunies , que de se mettre à la discrétion du général anglais; car on étoit persuadé que tous les cabinets n’étoient pas unanimes dans le dessein de

rétablir les Bourbons. Enfin , on de'cida quïl y auroit la nuit suivante , au quartier-général de la Villette, un conseil de défense présidé par le maréchal Davoust, auquel seroient invités tous les maréchaux , et les lieutenans-généraux commandant les ditférens corps de l’armée. Les conclusions de ce conseil furent les mêmes, quoique énoncées au procès-verbal moins affirmativement. Le gouvernement provisoire se crut assez autorisé à prendre un parti décisif, et il résolut , à dix heures du soir , d’envoyer aux maréchaux Blücher et Wellington une commission spéciale chargée de leur proposer une convention pour la remise de Paris entre leurs mains (,i).

Informé de cette décision , le maréchal Davoust, déjà disposé à transiger, envoya un parlementaire à lord Wellington pour demander que le feu cessât des deux côtés de la Seine , afin qu’on pût négocier, dans le palais de Saint- Cloud, entre les armées une convention en vertu de laquelle l’armée française évacueroit Paris. Satisfait d’avoir arraché du front de Napoléon la couronne impériale , et de l’avoir

(i) Composée de M. Bignon, chargé du porlcretiille des affaires étrangères, et du comte de Bondy, préfet de la Seine.

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aller chercher pour la combattre, sa retraite étant assurée sur les hauteurs de Châtîllon et de Meudon. Ainsi, tandis qu’on s’engageroit de ce côté , l’ennemi pourroit diriger sa principale attaque sur Vaugirard, pour couper toute retraite à l’armée française. Telle eût été la conséquence immédiate d’une aggression imprudente, à laquelle pourtant il eût fallu se décider si Blücheret Wellington eussent refusé plus long-temps des conditions supportables. L’armée avoit surtout à craindre que, sans lui livrer bataille, les Anglo-Prussiens continuassent de la cerner et de la resserrer, de lui intercepter le reste de ses communications, et de se retrancher tout autour de Paris , afin de l’empêcher de faire une trouée pour gagner la Loire.

Le maréchal Davoust avoit adjoint auxdeux commissaires du gouvernement provisoire le général Guilleminot, son chef d’état-major, et à quatre heures s’ouvrirent les conférences au palais de Saint-Cloud. Fonché insistoit , dit-on, pour que la clause d'une amnistie générale et sans anciine exception, fût clairement exprimée; lesgénéranx alliéss'y refusèrent nettement, ne voulant garantir que la sûreté des hahifans de Paris par rapport aux armées sous leurs ordres.

Enfin, l’épée rentra dans le fourreau, et paris fut sauvé. La convention signée le 3 juillet (i) ne décida que les questions militaires pour l’occupation de Paris et la retraite de l’armée française. En trois jours elle devoit évacuer la capitale, et en huit jours se porter derrière 1a Loire, avec son matériel, son artillerie , sa caisse , et les propriétés des régiraens.

Céder Paris sans se battre , fut regardé comme une trahison par la masse des factieux. Leur indignation ne connut plus de bornes , quand ils surent que , dès le lendemain , toutes les barrières de la Seine seroient ouvertes à l’ennemi, et qu’il occuperoit Neuilly, Glichy, Saint-Deniset Saint-Ouen ; qu’il entreroit le surlendemain dans les relranchemens du nord , élevés à si grands frais ; et que le troisième jour il péhétreroit en vainqueur dans cette capitale, que les orateurs de Buonaparte avoient appelée si souvent la Métro^ pôle de l’Univers. Le passage subit à un pareil ordre de choses futmarqué par des signes d’effervescence et par des tentatives de troubles. Si la reddition de Paris calmoit les angoisses des

(i) Voyez le texte de cette convention qui a e'té rendu* publique.

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mères et des épouses, si elle rassuroit les paisibles citoyens, l’honneur militaire ne permettoit pas à l’année de considérer ce grand sacrifice sons le même aspect ; la plupart des soldats tëmoignoient hautement leur douleur en pleurant , en brisant leurs armes; et, se croyant trahis, adressoient au gouvernement, à leurs propres généraux, aux Parisiens eux-mêmes, dès reproches amers. L’armée entière resta comme plongée dans une morne consternation.

Les fédérés reçurent la capitulation avec le délire de la rage; ils menacèrent, dans leurs frénétiques transports , de faire jouer sur les alliés les batteries de Montmartre. La nuit fut troublée par les cris d’une fureur homicide; des groupes d’hommes menaçans déchargeoient spontanément leurs armes, et ma-* nifestoient tout haut le désir de la vengeance.

Le gouvernement provisoire adressa , le 4 juillet , aux deux chambres un message contenant la convention signée la veille entre les commissaires des armées respectives. « En » vain avons -nous essayé de lutter contre la » tempête , dit-il ; nos efforts ont été impuissans; J» nos moyens, de défense étoient épuisés , et » malgré le courage héroïque de nos troupes, V et le dévouement de la garde nationale, nous

Diniti7Art hv CjCC^Ie

* avons reconnu qu’il étoit impossible d’em- >» pêcher que les alliés ne pénétrassent dans 30 Paris , soit de vive force , soit par la voie >» des négociations. Nous avons préféré ce der- »> nier moyen , pour ne pas compromettre le » sort de la capitale au hasard d’un dernier » combat contre des forces majeures prêtes à » recevoir de nouveaux renforts. »

En effet , que seroit devenu Paris, si les alliés fussent restés vainqueurs dans une bataille livrée sous ses murs, et peut-être dans son sein? d’un autre côté à quoi eût servi à l’armée une victoire tardive , puisque l’ennemi pouvoit aisément réparer ses pertes ? La convention de Saint-Cloud, en sauvant la capitale , sans compromettre l’armée , étoit presque une faveur; elle fut reçue comme telle par la grande majorité des habitansde Paris exposés aux con« vul.sions de l’anarchie , et livrés depuis six jours aux alarmes et aux dangers inséparables d’un siège.