LIVRE XXXIV. S

Tandis qii’Avignon restoit ainsi courbë sous l’autorité des révolutionnaires , le département dont il est le chef-lieu secouoit leur joug avec courage. Le major Lambot y étoit reçu comme un libérateur ; il parcouroit le territoire de Vaucluse, et organisoit à l’Ile, à Carpentras, une petite armée royale destinée à délivrer Avignon. Tout se préparoit pour affranchir le Midi en-deçà même de la Durance. Depuis les montagnes de l’Auvergne jusqu’à la Méditerranée , les royalistes s’efforçoient d’abattre la ligue révolutionnaire, et de faire triompher l’autorité légitime.

De même que Nîmes et Avignon, Toulouse, Montauban et Bordeaux supportoient en frémissant l’oppression des soldats de Buonaparte. Dès 1e 27 juin , les villes de Castel-Sarrasin et Moissac avoient arboré le drapeau blanc , et le surlendemain , le général Decaen les avoit soumises à une exécution militaire. Mais il lui falloit à chaque instant de nouvelles tronpes pour retarder l’élan des royalistes de la Haut»- Garonne où les villes et les bourgs qui n’éloient point occupés militairement se déclaroient, et fouloient aux pieds le drapeau tricolore. ’ La ville de Montauban , si fidèle , employa la persuasion pour captiver sa garnison nom- -

544 CAMPAGNE DE i8i5.

breuse. Cessant d être redoutablesaux citoyens, les soldais se mêlèrent aux royalistes. La correspondcince étab:ie entre le général Decaen qui occupoit Toulouse, Clause!, encore maître de Bordeaux , et le maréchal Davoust , commandant en chef l’arniee de la Loire , fut interceptée à Montaiiban même. Le lieutenantgénéral Decaen voulut rallier aussitôt ses détachcmens , et centraliser ses forces. IV'lais les Monlalbanais empêchèrent le départ des huit cents hommes qui fonnoient leur garnison. Ainsi contrarié et craignant une insurrection générale , ce général hésita, et n'osa prendre aucune résolution. Clausel persista au contraire à contenir Bordeaux par la violence. La rigueur du régime militaire qui pesoit sur les Bordelais ne put comprimer la manifestation de leurs sentiraens. Instruits , le 1 1 juillet , que le roi étoit rentré dans sa capitale, iis se pressent en foule le lendemain .sur la place de la Comédie, aux cris de vive le Roi l Le drapeau tricolore est arraché et remplacé par le drapeau blanc. Au moment où le peuple , à la vue des signes de la royauté, fait éclater sa joie, Clausel et ses satellites y répondent par des coups de fusils. Pâle , les cheveux hérissés, la bouche

Digrtized by Googlt

é-Ciimant de rage , le lieutenant de Buonaparte crie aux grenadiers du 66* régiment; « Oui ! faites feu ! passez votre baïonnette 3» travers du corps du premier qui criera ► >> vive le Roi! Tant que je serai à Bordeaux » on n’arborera pas le drapeau blanc , le roi 3» fut -il au milieu de la Gironde ( i ) ! » et il fait rétablir le drapeau tricolore' tombé aux acclamations de toute la ville. Ses soldats se précipitent sur le peuple qui, sans armes, sans intention hostile , ne pouvoit oSrir aucune résistance ; cinq à six personnes massacrées et des blessés en pins grand nombre , tels furent pour Clausel les trophées de cette affreuse journée.

C’est ainsi qu’il empêchoit , à coups de fusil , toute une ville d’exprimer son adhésion à l’autorité légitime. La province qui , en i8i4» avoit été l’avant-garde des royalistes étoit,eni8i5, la dernière à jouir du bienfait de la restauration. Le drapeau blanc flottoit dans tout' le royaume , et les factieux proclamoient encorei Napoléon II dans la Gironde. Dignes appuis de Clausel, les frères Faucher de la Réole tenoient sous le joug d’une ligue abhorrée , les arrondisse-, mens de la Réole et de Bazas dont ils faisoîent le

(1) Vo}'ez les pièces du procès dulicuteoant-géne'ral Clausel.*

546 CAMPAGNE DE i8i5.

dernier boulevard du parti révolutionnaire.

Ainsi la rébellion , attisée du sein de la capi* taie, ravageoit encore le Midi, quoiqu’elle eût expiré devant Marseille, Digne, Beaucaire, Cette , Beziers , Carpentras, Tarascon et Aigue- Mortes. Toutes çes villes étoient autant de boulevards pour la royauté; mais d'autres, qui étoient le foyer d’une résistance obstinée et cruelle de la part des fédérés et des soldats, se trouvoieut exposées à toutes les horreurs de la guerre civile.

Le général Gilly occupoit toujours Nîmes , et retenoit dans la révolte la partie du département du Gard qui touche à celui de la Lozère; il centralisoit ses forces après avoir fait de vaines tentatives pour emporter Aigue-Mortes et Beziers. Uu détachement de ses troupes occupoit la citadelle du Pont- Saint-Esprit , tandis qu’avec le gros de sa petite armée il se disposoit à attaquer l’armée royale de Beaucaire avant qu’elle pût prendre l’ofl'ensive. Il fut prévenu par le comte René doBernis. Sûr qu’au premier signal les gardes nationales de Beaucaire et de Tarascon marcheroient au secours des royalistes, le commissaire du roi poussa de fortes reconnoissances jusqucs aux portes de Nîmes, et, pour éviter l’effusion du sang , somma

a ville de se soumettre à son légitime souverain, ji lly demande alors un délai , voulant connoître, lit-il , les dispositions des alliés relativement au souverain qui doit régner sur la France , caries fédérés du Midi se flattoient toujours d’obtenir * ^îapoléon IL Le comte deBernis refuse de traiter directement avec Gilly ; mais il adhère le 6 juillet , à une suspension d’armes entre l’arméo royale du Gard et le conseil municipal de la ville de Nîmes, qui prenoit sous sa garantie l’adhesion de Gilly. On convint , en outre , que chaque armée resteroit dans ses positions respectives, et que toute rupture seroit dénoncée, vingt-quatre heures d’avance. Les volontaires royaux étoient généralement persuadés qu’avec un adversaire tel que Gilly , on ne pouvoit se reposer sur la foi des traités. Le sang des royalistes de Montpellier qui fumoit encore, et les cruels souvenirs de la Palud , leur faisoient considérer Gilly et ses soldats comme des bourreaux. Dix jours de délais et d’incertitudes accrurent cet état d’irritation et ces dispositions à la vengeance. Instruit, le i6 juillet , que leS forces royalistes prenoient chaque jour plus de consistance à Beaucaire, et que le roi d’ailleurs étoit rétabli sur son trône , Gilly sortit de Nîmes , escorté par cinq cent$ hommes , et

CAMPAGNË DE i8i5. ]

prit position snr la route d’Anduze, pour de là- gagner les Cévennes , laissant une partie de ses troupes renfermées dans les casernes avec leur artillerie. C’étoit rallumer les brandons de la guerre intestine. Au moment où l’étendard royal paroît sur les édifices publics , un détachement du 14® régiment de chasseurs à cheval, animé de l’esprit de Gilly, quitte Nîmes aux cris de vive l’empereur ! Il va camper à la porte de la ville; les révolutionnaires se joignent à lui , et le bruit se répand qu’ils vont être soutenus par les fédérés des Cévennes. Les Nîraois, .sans armes, sans secours, en proie aux alarmes , sont frappés surtout de l’idée que l’artillerie confiée aux mêmes soldats qui ont 1 combattu le duc d’Angoulême, va être tournée contre eux. Déjà même quelques fédérés tirent sur la cocarde blanche , et plusieurs coups de fasil criblent le drapeau blanc qui décore la maison d’un royaliste. Lelendeinàin les éclaireurs de l’armée royale deBeaucaire pénètrent dansNîraes, et le peuple accueille avec ivre.s.se le nom de Louis XVIII proclamé par le corps municipal^ Les fédérés et les soldats restent glacés et menaçans : ils repoussent toujours la cocarde des Bourbons. Le bruit se renouvelle qu’à une lieue de Nîmes se forme un camp de fédérés, etqua

les Cëvennes s’ébranlent pour s’emparer de rartillerie renfermée dans la cour des casernes. La fermentation est au comble. On se porte autour des casernes; oa demande à grands cris que les canons soient remis à la garde des citoyens. Le général Maulmont, qui remplaçoit Gilly, reconnut la nécessité de cette mesure , et donna l’assurance que l’artillerie seroit livrée aux commissaires envoyés par la mairie. Le peuple , satisfait , attendoit l’exécution de cette promesse, quand , dusein des casernes, partirent des coups de fusil qui renversèrent plusieurs citoyens. Les royalistes courent aux armes ; la caserne est cernée , on en forme l’attaque ; la fusillade se prolonge , et des victimes sont immolées de part et d’autre. L’adjudant commandant , Lefevre , chef d’étal-major de Gilly, est blessé en combattant avec les troupes de ligue. Dans la soirée, les cultivateurs, revenus de leurs travaux , s’arment et viennent grossir le nombre des assaillans. L’attaque est suspendue pendant la nuit ; mais , à l’aube du jour , de nouveaux renforts venus des campagnes voisines , accourent à l’appel du tocsin. La troupe assiégée abandonnant son artillerie, sort de ses quartiers, et se retire en désordre sur Uzès. Elle défiloit devant les citoyens armés, aux. cris de vive h

5So CAMPAGNE DE i8i5.

Roi! quand un coup de fusil ranima dans le peuple indigné le souvenir de tout ce qu’il avoit souffert. La vue de ces soldats, teints de sang, réveille dans les esprits la violation du traité de la Pallud , les massacres récens de Montpellier, et les coups de fusil, encore plus récens, delà caserne. Quelle digue opposera tout un peuple irrité qui s’écrioit : Et nous aussi nous avions capitulé! Les hommes agrestes accourus des campagnes au secours des royalistes, oublient une capitulation à laquelle aucun d’eux n’a participé, et n’écoutant que leur indignation, ou plutôt le délire d’une vengeance aveugle, ils se jettent sur des soldats sans défense ; dix à douze sont fusillés ou massacrés. Les principaux royalistes, au désespoir, se précipitent au milieu des coups de fusil, et bravent tous les dangers pour arracher des victimes à la mort ; ils'donnent aux unes un asile, ils protègent la fuite des autres; ils recueillent les blessés. Echappant à la rage du peuple, le général Maulrtjont et la majeure partie de ses soldats se réfugient à Uzès , où ils sont constitués prisonniers. Un courrier du maire de Nîmes presse l’arrivée des commissaires du roi. Ceux-ci pénètrent dans la ville, et cherchent en vain à apaiser le peuple. Plusieurs maisons , et le

café de l’isle d’Elbe, repaire des buonaparlistes sont attaqués, dévastés par une multitude furieuse. Officiers royalistes, commissaires du roi , principaux citoyens , s’efforcent d’arrêter le torrent de la vengeance , de mettre un terme à des désordres , à des excès criminels. On vit plusieurs chefs repoussés, blessés par leurs propres soldats ; on vit un commissaire du roi méconnu et menacé par des hommes * ivres du pouvoir du roi. Sans se rebuter, les chefs parcourent les divers quartiers de la ville, et s’exposent à tous les périls pour arrêter, pour calmer un peuple exaspéré contre ses bourreaux , et encore sanglant des massacres dont il avoit été la victime. Le lendemain nue garde nationale se forme en un clin-d’œil, et ne perd pas un moment pour arrêter l’effusion de sang , et ramener la paix. Toute l’administration du Gard une fois renouvelée et composée de royalistes, l’autorité du roi fut universellement reconnue dans ce département foyer de la révolte du Midi.

Des le i5 juillet le drapeau blanc avoit flotté aussi dans Montpellier , aux acclamations de la multitude , tandis que la citadelle , remplie de soldats et de fédérés , s’obstinoit à garder les couleurs de la rébellion. Le lendemain i6.;

■55a CAMPAGNE DE if?i5.

le peuple, qui ne pou voit en souffrir patiemment la vue, obtint qu’elles seroient remplacée» par la couleur royale. Le 17 juillet, le marquis de Monlcalm, avec une partie des troupes fidèles de l’Hérault, lit son entrée à Montpellier, et tout ce département fut rendu aux Bourbons. ‘ A l’exemple de Marseille, la Provence en-* tière s’étoit déclarée pour le roi , mais depuis Toulon jusqu’au Var, elle étoit tenue en bride par l’armée du maréchal Brune. N'ayant plus de communications avec l’intérieur, et livré à lui-même , le maréchal n’avoit eu connoissance de la capitulation de Paris que par les gazettes piéjnontaises qu’avoient lait passer à ses avantpostes les Autrichiens sur la gauche du Var. II ne pou voit espérer de se défendre à la fois contre l’ennemi extérieur et contre les troupes ro3'ales déjà en mouvement sous la conduite du lieutenant-général Loverdo. Il étoit plus difficile encore au maréchal de contenir ses propres soldats exaspérés contre les royalistes , et animés du désir de la vengeance. La pénurie des fonds rendoit pénible et critique la situation de cette armée, qui ne recevoit plus rien de Marseille , où elle avoit un crédit ouvert de 1.200,000 fr. De là les contributions «xlraordinaires imposées à plusieurs villes j

telles que Grasse, Draguignan , Brignoles, Tout annonçoit d’ailleurs un prochain débarquement tle troupes étrangères. L’arsenal de Toulon excitoit au plushaut degré la sollicitude dumaréchal Brune; il nesongeoitqu’à conservera l’Etat ce dépôt précieux, et conclut, dans ce dessein, un armislice avec les Austro-Sardes, souS les ordres du comte d’Osasco. Alors il quitta Antibes pour se porter sur Brignoles, et pour répartir .scs troupes de manière à couvrir Toulon. Les inouvemens d’un corps d’armée qui repoussoit encore les Bourbons excitèrent la déBance et l’ardeur des royalistes. Déjà quatre mille fusils et deux pièces de canon avoient été débarqués à Marseille par les soins du vicomte de Bruges; bientôt on' signala l’escadre anglaise, sous les ordres de lord Exmoulh. Le marquis de Rivière ëtoit à son bord; il obtint quelques troupes auxiliaires, douze pièces de canon, dix mille fusils, et des munitions considérables. Marseille lui fit l’accueil queméritoit son dévouement constant et inaltérable à la cause sacrée de ses rois. Il • étoit nommé gouverneur de la huitième division militaire par M®' le duc d’Angoulême, qui ♦ après avoir quitté Barcelunne , s’approchoit des frontières de France. Cinq mille Anglo- Siciliens, débarqués à Marseille le i3 juillet , ’

554 CAMPAGNE DE i8i5.

avoient été reçus avec les transports de la reconnoissance ; ils s’éloient joints aux gardes nationaux des Bouches-du-Rhône. L’armée du ,Var fut tenue en échec : elle étoit alors dans un état alarmant d’exaltation et d’irritation. Dans quelques régimens le drapeau tricolore avoit été remplacé par le drapeau noir; et quelques officiers avoient pris le crêpe noir; des cris séditieux se fuisoient entendre ; la ville de Brignoles étoit pleine de troubles et d’alarmes.

La nouvelle certaine de la rentrée du roi à Paris avoit fait éclater à Marseille et dans toute la Provence une ivresse générale. Les dispositions de l’armée du Var contrastoient d’une manière sensible avec les sei.timens des Provençaux , et faisoient craindre qu’on ne ta pût réduire que par la force. Le 17 juillet, le maréchal Brune établit son quartier - général à Toulon. Le 21, l’amiral Gantheaume, expédié par le marquis de Riviere , lui donna la première nouvelle officielle du retour du roi. Aussitôt il rassemble les oflBcIers - généraux , l’état-major, et provoque leur soumission. Le pavillon blanc flotte le 24. Cependant les Anglais, d’une part, et les Autrichiens, de l’autre, menaçoient Toulon, comme

Digiti7ed hy GoOglt

place d’armes de troupes dévouées à Buonaparte. Le marquis de Riviere sy transporte , et fait coanoître au maréchal Brune » que les étrangers s’engagent formellement à ne commettre aucune hostilité, s'il consent lui-même à abandonner le commandement de l’armée du Var , et à s’éloigner de Toulon. Il ne s’agissoit plus pour le maréchal que d’un sacrifice personnel qui devoit assurer la conservation de Toulon à la France, et garantir le pays des maux de la guerre. Le marcchâl quille Toulon sans hésiter, et prend la roule d’Avignon, où l’attendoit une destinée cruelic.

Vainement tout le peuple de celle ville s’étoit élancé vers son roi , et avoît arboré le drapeau blanc ; la garnison et les fédérés , au nombre de deux mille hommes, comprimoienl les royalistes, et tiroient sur le drapeau royal. Avignon étoit retombé dans l’esclavage, Toutefois le général Gassan ne se faisoit point illusion : instruit que les royalistes du dehors projettent de venir l’attaquer, et redoutant l’explosion d’une population asservie trop long-temps, il assemble un conseil do guerre , auquel il propose de se soumettre à Louis XVIII, Dos officiers égarés s‘y refusent : le général , indigné ^ donne l’ordre

CAMPAGNE DE i8i5.

d’évacuer la ville sur-le-champ. Ce fut, pour les fédérés d’Avignou , un sujet de désolation «l de désespoir. Forcés d’abandonner leurs foyers, on les entendit, dans le silence d’une nuit pleine d’alarmes, ne s’appeler que par des sifllcmens aigus, vomir des imprécations contre Napoléon , et s’efforcer vainement d’étouffer les accens de leur rage. La ville n’étoit pas encore tout-à-fait évacuée que le maire y fit arborer l’étendard des lis. La garnison rencontra au Ponté l’avant-garde des troupes royales de Vaucluse ; des coups de fusil furent d’abord échangés ; mais le général Cassan et le major Lambot parlementèrent. Les volontaires royaux se rangèrent en bataille, et leurs adversaires défilèrent devant eux en poursuivant leur route sur Orange. Arrivé au Pont-Saint-Esprit , la garnison se sépara des fédérés pour faire sa soumission au roi ; ceux-ci cherchèrent un refuge dans les départemens de la Drôme et de l’Isère. Le major Lambot , à la tête des royalistes , fit son entrée dans Avignon aux cris mille fois répétés de vive le roi ! Qu’on se figure l’état d’exaspératiou d’un peuple qui .sortoit d’être comprimé avec l’arme de la terreur par un parti exécré I

C’étoit dans ces circonstances qu’alloit paroîlre le maréchal Brune , à qui les Provençaux iinputoient les désordres et la résistance d’une armée qu’il avoit eu tant de peine à contenir. Déjà.sur sa route il avoit en a lutter contre des attroupemens séditieux. 11 persista néanmoins contre l’avis de ses aides-de-oamp, et par un sentiment de fatalisme, à traverser Avignon après avoir congédié son escorte. Là il se livre , pour ainsi dire, à l’animosité d’un peuplo à qui des agitateurs secrets le signalent comme le violateur du traité de la Palud , le persécuteur des Bourbons. Ainsi trompé et égaré, ce peuple entre en fureur à la vue du maréchal ; une sédition éclate , ou plutôt une scène d’horreur. Brune est immolé , malgré tous les efforts des magistrats , et ce grand outrage à l'humanité, à la justice, est inspiré par des agens perfides, et avec l’intention de déshonorer la plus sainte des causes, à un peuple rangé sous la bannière royale. Tel étoit le but des instigateurs de tous ces emportemens déplorables. Brune , persécuté pendant dix ans par Buonaparte , et abhorrant son despotisme. Brune , étranger aux complots du 20 mars, et, s’arrachant au repos, au bonheur domestique dans la seule vue de défendre le territoire , fut voué à la mort, tandis

558 CAMPAGNE DE i8i5.

que les Clause!, les Gilly, échappoient au glaive de la justice. Gilly («ouva un asile dan» tm antre des Cévennes, et Clausel, abandonnant à son ainonr pour les Bourbons, la ville du douze Mars , parvint aussi à se soustraire à la punition des rebelles. Toutes les résistances furent vaincues dans le Midi. L’indignation des royalistes des Landes ne pouvant plus se contenir, ils s’assurèrent de la personne du préfet Harel , si dévoué à Buonaparte , et qui avoit tenu Mont-de-Marsan sous le joug des fédérés. Le Midi , soulevé pour le roi , ëtoit dans un état de convulsion ; il réclamoit la présence du prince auguste qui pouvoit seul y rétablir l’ordre , et y ramener les formes de la justice. Les Pyrénées alloient s’abaisser, pour ainsi dire, devant le prince, devenu l’objet des vœux de tout le Midi. Déjà le vicomte d’Escars , accompagné de plusieurs officiers royalistes rassemblés à Figuières, s’étoit porté au village de Saint- Laurent de Cerdan , avec les volontaires royaux des Pyrénées orientales. Ce mouvement tendoit à attirer sur cette partie de la frontière les troupes à la disposition du général Robert , et à faciliter ainsi la rentrée de M*" le duc d’Angouléœe , qqi , de Puyeerda,

Digrtized by Googl

marchoît avec un bataillon de Miquelets organisés dans le département de l’Arriège par le chevalier Castelet de Savignac. L’attaque eut un plein succès, et S. A. R. effectua sa rentrée en France, après avoir mis en déroute les troupes que lui opposa le général Lafitte, commandant pour Buonaparte dans le département de l’Arriège. En même temps le comte de Damas-Crux , à la tête de trois mille Basques qui l’avoient joint à Saint- Jean de-Luz , fiiisoit son entrée à Bayonne, où le rétablissement de l’autorité royale fut proclamée au bruit de l’artillerie des remparts , au son des cloches , et au milieu de l’explosion d’une joie universelle. Tout Bayonne se montra unie dans les mêmes sentimens; sur une population de dix-huit mille âmes , à peine on y comptoit cinquante buonaparlistes. Tout le pays basque étoit également unanime pour la cause du roi. Perpignan a voit arboré aussi la couleur rôy ale ; mais, comprimé encore par les militaires et les fédérés , on y anrolt vu éclater la guerre civile sans la fermeté du lieutenant-général Chabot et du colonel Terrier. L’arrivée du vicomte d’Escars avec une poignée de royalistes, décida la soumission entière du Roussillon.

5Go CAMPAGNE DE i8i5.

Cependant M*' le duc d’ A ngoulême, accompagné d’une centaine d’officiers royalistes qui l’avoient joint à Puycerda , se dirigeoit sur Dax, et de là sur Toulouse, que le lieutenantgénéral Decaen opprimoit avec trois mille soldats et un grand iioinbre de fédérés. Instruit de l’approche du prince , cet officier général déjà sans communication avec l’armée de la Loire par la reddition des villes intermédiaires, et voyant d’ailleurs tous les bourgs, tous les villages arborer le drapeau blanc , et Toulouse même prête à se soulever , jugea qu’il ne pou voit plus résister au torrent. Le 17 juillet, il affranchit Toulouse , dont le maréchal Pérignon (i) venoit de recevoir du duc d’Angouléine le commandement militaire.

Dès que l’ordre du jour du général Decaen rfut connu des troupes, elles se débandèrent malgré les instances et les menaces de leurs officiers.

Le drapeau blanc fut arboré dans la soirée, et les cris de wVe le roi ! retentirent de toutes parts. L’enthousiasme gagna de proche en proche, et à l’aube du jour la population salua l’étendard royal qui flottoit à toutes les fenêtres. Des illuminations et des feux de

(1) Alor» à Monlech.

foie signalèrent les transports de l’alégresse publique ; la masse entière du peuple ëtoit dans l’ivresse. Elle fut à son comble quand les Toulousains eurent connoissance de l’approche de M*' le duc d’Angoulôme. S. A. R. s’étoit fait précéder d’une proclamation datée d’Ax , remplie de témoignages de la satisfaction qu'il éprouvoit à se retrouver au milieu des Français. Les babitans des campagnes et des villes se pressoient à l’envi autour de sa personne , semant des fleurs sur son passage , et versant des larmes d’attendrissement. Le a3 juillet , Monseigneur fit son entrée à Toulouse aux acclamations réitérées d’un peuple qui appeloit sur ce- prince chéri les bénédictions du ciel. La joie des Toulousains se montra dans toute sa franchise, k la vue du fils de France qui , par ses hautes vertus et , son courage , ayoit^ fait l’admiration du Midi. Tout le Midiy se ralliant sous ses drapeaux , fut délivré sans qu’aucun étranger eût paru sur son territoire (i). S. A. R. établit à Toulouse le siège du gouvernement que le roi luiavoit confié ; elle donna ses soins tutélaires à calmer l’effervescence du peuple ,

' et à ramener le règne des lois et de la justice.

(i) Les cinq Aiille Anglo-Siciliens débarqués à Marseille n’avoient pas eu besoin de se mettre en campagne.

56a CAMPAGNE DE i8i5.

La majorité de la France ne reconnoîssoxt plus que son roi; mais le parti vaincu montroit toujours la même exaspération, la même audace. II cherchoit un point de ralliement, et croyoit l’avoir trouvé dans l'armée de la Loire' : il lui falloit toujours un chef ; et des vœux impies rappeloient encore Napoléon.

Hors d’état, après son abdication, dé renouveler la lutte , il auroit pu néanmoins causer encore de grands maux s’il avoit suivi les' conseils d’une poignée de furieux : mais sa destinée étoit cette fois irrévocable. Une convention antérieure entre les puissances portoit qu’il demeureroit leur prisonnier dafls un lieu sûr. Sa reddition fut préparée avec habileté ; il se crut libre , ne soupçonnant pas la surveillance dont il étoit l’objet. C'est ainsi qu'on parvint , sans obstacle' et ' sans bruit , à le conduire à'Rochefort.‘ Là, restant plusieurs jours, son télescope braqué air la fatale croisière anglaise, il ne trouva aucun moyen de s’y soustraire , tant les stations nàvàles venoient d’être promptement établies par l’amirauté pour bloquer toutes les côtes depuis l’Adour jusqu’à l’embouchure de la Seine : tout moyen de gagner la haute mer lui étoit ravi. Débarqué à l’île d’Âix , et en proie à l’anxiété la plus cruelle.

ttôîs fois il se jette dans un canot pour rentrer à Rochefort, et trois fois il se voit non moins surveillé du côté de terre que du côté de la mei*. Le Monde, jadis trop étroit pour son ambition, étoit alors trop resserré pour sa fuite.

Réduit au dernier degré d’abaissement * amorcé par de perfides avis, Napoléon aborda le vaisseau le BeUerophon , pour se livrer à son ennemi irréconciliable ; et afiectant une noble confiance , il demanda à s’asseoir sur le foyer de ia nation anglaise. Le capitaine Maitland lui déclara qu’il ne pottvoit le recevoir que pri-^ sonnier, sans àutre condition que celle de la sûreté de sa personne. AmoUi par je ne sais quelle espérance , Napoléon montra , comme Persée, roi de Macédoine, la maladie honteusé de l’amour de la vie : elle lui fit perdre le seul avantage que la fortune ne puisse ravhr'aüX^ malheureux , la compassion. Cet homme qüi i le 17 juin, inspiroit encoré tant de têJ'reul*,’so mettoit, le 17 juillet, sods la ptotectiôn d’uné puissance qu’il n’aVoit cessé , pendant tout I# éoürs de sà vie publique, d’&ttâtjàëb et (fîn-' sulter. C’est ainsi que , soUs lerëlugë dii pàVilIoit blanc, il termina, àbbrd d’un VaiSSéau adglàiS,^ sa fatale évasion de l’île d’Ëlbei L’Europe demandoit aux solitudes de l’Océan un dépositaire

564 , CAMPAGNE DE r8i5. -

plus fidèle : Saint-Hélène fut choisie. Telle fiit la dernière scène de la vie dramatique de l’homme qui avoit enfanté des malheurs tels, que jamais l’univers n’en avoit éprouvé de semblables. Renversé par une suite de fautes qui surpassent en étendue toutes celles qui ont causé la ruine d'aucun chef de nation , il s’étoit vu un instant relevé par un parti destiné à se détruire de ses propres mains. Ne pouvant plus soutenir le poids de son rôle , il s’étoit éclipse de l'horizon politique , laissant encore une fois . Louis XVIIl légataire universel des maux qu’il avoit attirés sur la France, et qu’il u’auroit jamais su réparer. Sa fin fut presque aussi humiliante pour l’univers que pour lui , qui en avoit reçu les adorations. Le peuple et les soldats , refusamt d’y croire, étoient toujours dans l’attente de le voir reparoître à la tête de l’armée française.

Lorsque les débris de cette armée , dernier appui des factieux, s’étoient repliés derrière la Loire , le maréchal Davoust avoit laissé a Paris des commissaires (i) pour recevoir les instructions du gouvernement provisoire sur la conduite que, -l’armée auroit à suivre dans le

:.(i) Les lieutenans-gënéraux Yalmy, Gérard etHaxo.

cas oit le roi remonteroit sur son trône. En rendant compte de cet événement au maréchal, ses commissaires lui avoient fait part de quelques ouvertures à l’effet d’engager l’armée à reccmnoître que sou union au gouvernement royal pouvpit seule prévenir la dissolution de l’Etat. C’étoit le plan de Fouché , qui vouloit à tout prix s’opposer au licenciement de l’armée de Buonaparte; il se flattoit qu’elle seroit encore assez prépondérante pour que l’Etat parût se dissoudre si elle refusoit de se soumettre au roL La faction insistoit, par l’impulsion de Fouché, pour que l’on fît au roi une soumission conditionnelle , et pour que le roi donnât en échange une déclaration qui énonceroit son consentement aux demandes impérieuses faites au nom de l’armée (i). En conséquence, le maréchal Davoust donna plein pouvoir à ses commissaires de présenter au roi son adressé d’adhésion, datée da quartier-général d’Orléans, le lo juillet (2). Pans cette pièce remarquable , l’année française , se déclarant pouvoir suprême , annonçoit

(i) L’auteur a par devers lui la preuve historique de ce fait , et s’il ne là produit point encore , c’est par des motifs de pure convenance pour certains personnages qui ont été la dupe de la politique insidieuse de Fouché.

(a) Voyez le texté de cette pièce qui a été rendue publiquei

qu’elJe de voit' être le centre et le point de ralliement des vrais Français; et, cherchant à assurer sa permanence, elle stipuloitnon seulement pour l’autorité militaire, mais pour l’autorité civile ; elle énonçoit clairement les conditions auxquelles elle attachoit son consentement à recx)nnoître le roi. Ces conditions portoient, en substance', qu’il n’y auroit de destitution arbitraire ni dans l’armée , ni dans aucune des branches de ^administration ; que nulle personne appartenant , soit à l'armée , soit à l’ordre civil , ne 'pourroit être recherchée ni poursuivie , et que tout individu de l’armée seroit conservé dans ses grade et emploi jusqu’au départ des étrangers. Ainsi , les généraux vouloient faire capituler Ite roi , dont le cœur, déjà déchiré par les calamités sans nombre qui pesoient sur tous ses sujets , avoit tant besoin d’être soulagé par une soumission franche et loyale. ’ ' '

En acceptant de telles conditions, le roi se* roit devenu l’esclave et non le chef de son armée. Un cri d’indignation s’éleva de toutes parts. « Quoi! dirent les partisans de la légitimité et » de la paix du Monde, ces mêmes armées qui » se sont arrogé le droit de déposer leur souy Yorain légitime, et de ramener en France

DIgi::/