LIVRE XXIV

nelle ; la revue pre'ce'da l’audience. Sept à huit mille soldats, rangés en bataille sur la place Bellecourt, atlendoient Napoléon pour prêter entre ses mains le serinent qu’ils venoicnt de violer envers le roi. A neuf heures du matin il sortit de l’Archevêché , entouré d’un nombreux état-major ; il parcourut les rangs , descendit de cheval , se fit présenter les officiers , causa familièrement avec les soldats , et s’enivrant de leurs coupables transports , dit en leur présence , qu’il iroit à Paris les mains dans ses poches. La revue terminée, une foule d’officiers en retraite, remis en activité, furent dirigés sur divers points du royaume. La plupart munis d’instructions se transportèrent en Franche-Comté , en Alsace et en Lorraine ; d’autres allèrent en Bourgogne , en Champagne , et jusqu’à Paris. Des dépêches furent adressées par la voie de la gendarmerie dans presque toutes les divisions militaires, afin d’y provoquer les chefs et leS troupes à la défection. Ces dispositions achevées , Napoléon donna son audience si impatiemment attendue par une foule d’aspirans, qui depuis huit heures du matin obstruoient les avenues de l’Archevêché, se poussant , se heurtant, dansl’espoir de complimenter les premiers

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celui que naguères ils avoient chargé de malédictions. Là , c’étoient des généraux qui venoient pour lui renouveler des sermens dont il les avoit dégagés ; ici , c’étoient des ecclésiastiques à longs manteaux , prêts à chanter le Domine salvum fac imperatorem ; plus loin , c’étoient des poètes , des avocats , des juges , des membres de l’Université , qui , la veille , décorés de la fleur de lis , ornoient leurs chapeaux de larges cocardes tricolores. Poussée par son président(i) , la Cour royale donna le premier exemple d’une soumission qui fut imitée avec un empressement servile. Dans cette audience Napoléon déclama contre les nobles , et paraphrasa ses proclamations ; il interrompit sou* vent le fil de ses idées par des sorties contre la cour, contre le roi , et contre le traité de Paris , que par une sorte de contradiction il feignoit de vouloir maintenir. Il dit aussi d’un ton dramatique : « On n’a encore qu’un vo- » lume de ma vie ; on aura bientôt le second. »

Du reste , il ne parla de l’Autriche qu’avec une réserve étudiée , laissant à ses émissaires le soin d’interpréter ses réticences. Rien ne manqua pour faire revivre l’orgueil du despote ; une foule d’officiers-généraux , de mili-

(i) Le sieur Vouty.