LIVRE XXV. a

avoit obtenu l’aveu du cabinet de Londres , protestèrent que , huit jours avant son départ , Napoléon avoit diné à bord d’un vaisseau de guerre anglais , et que , dès le lendemain , le commissaire Campbell s’étoit retiré à Livourne pour le laisser libre d’achever ses préparatifs. A l’issue de la conférence, Ney signa sans hésiter uue proclamation à ses troupes , monument d’infamie, qu’on lui avoit présenté toute rédigée pour servir de signal à sa désertion.

Le lendemain , i4 mars , il mande les lieutenans- généraux Bourmont et Lecourbe ; et parle d’abord au premier des proclamations de Buonaparte ; le comte de Bourmont insiste pour qu’on en interdise la circulation dans l’armée. « Eh, mon cher général , l’effet est » produit dans toute la France , répond le ma- » réchal ; tout est fini ; le Roi a quitté Paris ; il » retourne en Angleterre. »M. de Bourmont pâlit et reste frappé d’étonnement. Lecourbe survient, etNey continue en ces termes: « Jedisoisà » Bourmont, mon cher Lecourbe , que tout est » fini ; que les Bourbons ne peuvent plus ré- » gner , et que tout ceci est le résultat du des- » sein mûri depuis trois mois entre plusieurs » maréchaux et le ministre de la guerre. » Ney ajouta qu’on s'éloit d’abord arrêté à l’idée de

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changer la dynastie ; mais que l’urgence des événcinens avoit forcé les conjurés de consentir au retour de Buonaparte, rendu sans doute plus sage par les leçons de l’infortune ; que d’ailleurs on sauroit bien le contenir, ayant souscrit toutes les conditions mises à son rétablissement , et donné toutes les garanties qu’on avoit exigées ; que les troupes venoient d’ètre disposées et placées par le ministre de la guerre, de façon à se trouver successivement sous les pas de Buonaparte , afin de se donner à lui ; qu’eux-mcmes auroient tout su comme tant d’autres , s’ils s’étoient trouvés à Paris ; enfin que le meme jour et à la meme heure , ce mouvement de défection devoit s’opérer depuis Strasbourg jusqu’à Marseille ; que lui Ney avoit si bien concerté les mesures en tirant les troupes de Besançon , et en les disséminant sur la route de Lons-le-Saulnier , sans leur donner de cartouches , qu’il étoit sûr d’avance qu’elles se déclareroient au moindre signal ; que c’étoit pour lui un jeu d’enfant ; que le roi s’il n’avoit quitté Paris , seroit infailliblement détrôné ; qu’en un mot , le seul parti qu’il y eût à prendre , étoit de retourner à Buonaparte. Le comte de Bourmont laissant voir de plus en plus sa surprise