LIVRE XXV. a

fet sa douleur, je vous laisse libre , lui ditNey, Lecourbe me suivra : « Moi? répond Lecourbe : » Buonaparte ne m’a fait que du mal , le roi » ne m’a fait que du bien ; je suis venu pour » servir le roi : j’ai de l’honneur ! — Et moi » aussi , reprend Ney vivement ; et c’est l’hon- » neur qui m’ordonne de joindre Buonaparte. » Il nous faut un chef pris dans l’armée , une » dynastie à nous. » Puis il rassure Lecourbe long-temps disgracié par Napoléon, et lui promet d’être son médiateur. « Je lui dirai devant » vous , ajoute-t-il , je lui dirai en l’abordant : > Il ne s’agit plus de nous gouverner d’une ma- » nière arbitraire , ni de maltraiter les géné- 3> raux; car si vous prétendez encore vous ériger » en tyran, nous saurons bien. ..»IciNey termina sa phrase parle geste indicateur delà décolation; prenant ensuite sur sa table un papier, il préluda à la défection qu’il méditoit. En vain les deux lieutenans-généraux cherchèrent à le détourner de son perfide dessein et à le ramener au sentiment de ses devoirs. Ney a soutenu le contraire devant ses juges : mais de quel poids peuvent être les dénégations d’un accusé qui lutte contre la loi qui le condamne? Ne s’est-il pas trouvé en opposition directe avec les opinions et la conduite des deux généraux dont il

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vouloil faire ses complices? Ney à midi les entraîna surlcterrainoùil avoit ordonnéà scs troupes de s assembler (i ). Làvcnoicnt de se ranger en bataille , comme pour passer une revue générale, les 6o3 et 77e de ligne , ainsi que deux régimens de cavalerie. Ney , entouré de son état-major, paroît à la vue de ses soldats; il se promène d’abord avec agitation , l’œil animé , l’esprit dans une préoccupation visible; il s’approche enfin des rangs , et ordonne aux colonels de former leurs régimens en carré ; aux officiers et sous-officiers de cavalerie , de se placer au centre après avoir mis pied à terre ; aux sapeurs, de faire passer les personnes non militaires derrière l’infanterie; puis apercevant le comte de Grivel revêtu de son uniforme d’inspecteur , il lui fait ‘signe de la main , en lui disant, M. de Grivel , aussi derrière l’infanterie. Dès que les régimens sont formés , Ney fait battre un ban , et l’épée haute , lit d'une voix forte la proclamation commençant par ces mots : Soldats , la cause des Bourbons

est à jamais perdue et, lecture faite, il

crie vive l'empereur ! A l’instant plusieurs officiers et soldats indignés sortent des rangs ;

(1) Sur la place même de Lons-le-Saulnier , connue sou* le nom de la Chevalerie.