LIVRE XXII. Ig

paix rendoit à la patrie : elle vit presque tout sonarnérëacquitté. Des milliers de braves, couverts d’honorables blessures , reçurent chaque jour du monarque d’utiles témoignages de la reconnoissance publique. L’existence d’une foule d’officiers distingués ne fut plus soumise aux caprices d’un chef qui se faisait un jeu de briser son propre ouvrage. La garde nationale , qui tend à conserver et jamais à détruire , devint une institution fondamentale de la monarchie. Une teinte d’esprit national vint se mêler à l’amour du Roi , vrai patriotisme, espoir de la France, et qui en fût devenu le salut , s’il avoit pu se développer dans tous les cœurs.

Par quelle fatalité vit-on de si heureux présages s’évanouir tout à coup, et à des jours sereins succéder une tempête effroyable?

Cest dans les dispositions factieuses d’une partie de la nation , et dans les fautes du ministère royal , que l’histoire trouve les sources de ce nouveau torrent de malheurs.

Entre deux partis prononcés que la restauration faisoit renaître , venoit de s’en interposer un troisième qu’on pourroit appeler nnxte, composé d’hommes flottans, sans autre caractère que celui de la conciliation ; adroits ,

CAMPAGNE DE !8i5.

éclairés , chérissant le repos , la richesse et le pouvoir ; indulgens pour le crime , indifférens pour la vertu ; propres seulement à modérer le choc des passions , à tenir dans les temps calmes le gouvernail de l’Etat ; mais incapables dans les tempêtes de le préserver du naufrage , hors d'état surtout de parer aux bouleversemens par une vaste prévoyance , ou par des mesures énergiques , ne voulant que se mettre à l’abri des convulsions et des déchiremens. Ces hommes flexibles , aidés par les circonstances , après s’être emparés du mouvement de la restauration, s’étoient érigés en parti constitutionnel ; mais devenus également odieux aux royalistes purs et aux révolutionnaires ardens, ils étoient regardés par l un et l’autre parti comme des politiques à double face , qui craignoient de compromettre leur repos par des décisions hardies , qui préféroient les voies de douceur pour se ménager des ressources auprès du vainqueur , quel qu’il fût. Ces imputations étoient exagérées.

Dans un ministère formé sous les auspices d’une réconciliation générale , les constitutionnels dévoient se trouver en majorité : leurs intentions étoient louables; leur dévouement n’étoit pas suspect. Ils s’attachèrent d’abord