LIVRE XXY

» sieurs , nourri dès l’enfance des écrits de Plu - » tarque , mon âme s’est élevée à la hauteur des » grands événemens qui se préparent. C’est » pour celui à qui l’Europe devroit appartenir » que je me suis dévoué ; c est à lui que je suis » redevable d’être sorti de l’obscurité pour » figurer sur un plus noble théâtre. Si je dois » succomber, il me sera doux de mourir pour » une si belle cause ! » Ces paroles excitent l’intérêt des militaires présens. La plupart penchoient déjà pour se déclarer; les plus modérés exigent seulement qu’on brûle les papiers qui peuvent compromettre Ameil , et qu’un procès-verbal constate qu’il s’est rendu afin de profiter du délai accordé par l’ordonnance royale du 12 mars. On le trouva couvert de procla-, mations de Buonaparte : il fallut transiger ; mais , grâce à leur fermeté et à leur prudence, les deux royalistes, maîtres du prisonnier, le transférèrent à Paris à travers toutes les embûches. Ameil, tantôt troublé par la peur, tantôt exalté par l'espérance , avoua , pendant le trajet, que la conspiration étoit générale dans l’armée , et que Napoléon étoit sûr de tous les corps cantonnés à Paris ou aux environs. Il désigna même les officiers généraux rangés d’avance sous le drapeau de

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la révolte. Arrivé dans la capitale , il fut aussitôt conduit en présence de Monsieur , frère du roi , et avoua sans détour qu’il méritoit la - mort , que lui-même la prononceroit contre quiconque se seroit rendu coupable de la même faute. Mais il n’omit rien pour toucher l’âme du prince, se jetant à ses pieds , mettant son sabre à terre , fondant en larmes , et , au nom de sa femme, de ses enfans, lui demandant la vie avec l’accent du désespoir. La bonté des Bourbons se montra tout entière. Monsieur promit d’implorer la clémence du roi. M8r le duc de Berry se laissa également toucher. Ameil fit éclater alors les regrets les plus amers pour avoir aidé à répandre d’atroces calomnies contre un prince si généreux. Il fut conduit enfin devant le ministre de la guerre , qui l’accabla de reproches , et le remit au général , Grundler (i ) , pour le transférer à l’Abbaye, et de là devant un conseil de guerre.

L’arrestation du général d’avant-garde de Buonaparte fit un moment diversion à tant d’inquiétudes et d’alarmes ; on exagéra l’importance de cette capture due au hasard et à la fermeté de deux sujets fidèles.

Napoléon en fut instruit près de Saulieu

(i) Alors secrétaire générai du ministère de la guerre.

LIVRÉ XXV. «8r

le i6 mars , jour de son départ d’Autun ; il montra le plus grand trouble , et précipita sa marche calculée sur la défection de la garnison de Paris que préparoient ses émissaires. Luimême continuoit à répandre partout sur son passage le mensonge , la corruption et l’appel au parjure. Ses troupes , au nombre de sept à huit mille hommes , s’avançoient par toutes les directions sur Avalon , Auxerre et Joigny . Déjà même ses coureurs étoient à Avalon et au-delà : c’étoient les hussards du 4e régiment, qui, faisant jusqu’à vingt-cinq lieues par jour , déterminoient d’avance , soit par l’exagération de leur récit, soit par l’étonnement qu’ils imprimoient, la soumission des habitans et la défection des troupes. L’un de ses émissaires les plus actifs , le général Girard , l’avoit précédé à Avalon. Il y fomentoit la révolte du quatorzième régiment de ligne, arrivé d’Orléans, et celle des lanciers(i), qui, de Joigny, se replioient alors sur Montereau. Instruit, le 16 mars, que Buonaparte arrive , Girard somme le maire d’Avalon de proclamer l’empereur ; ce magistrat s’y refuse : « Je n’ai prêté que deux ser- » mens, dit M. Baudot, l’un à Buonaparte,

(1) Le 6e régiment.

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» qui m’en a délié par son abdication, Faufre » au roi , dont je ne sais qui pourra me délier. » On convoque le conseil municipal. Un officier d’ordonnance vient réitérer au maire la même sommation , et en reçoit le même refus. Ce qu’on ne peut arracher de ce magistrat inflexible , les caresses et les menaces l’obtiennent d’un membre du conseil municipal. Napoléon est proclamé , et bientôt il est salué à Avalon par les acclamations de la populace que grossit un ramas confus de paysans : tel fut son cortège. Il manda sur-le-champ le maire et ses conseillers pour vaincre leur résistance. D’abord il atta-^ qua devant eux , par de virulentes déclamations , toute la famille royale , puis il eut recours à l'astuce, et variant ses impostures, il répandit le soupçon indistinctement sur tous les maréchaux etles généraux qui entouroient le roi. «Je rentre » en France , où j’ai mon armée, dit-il : partout » elle reçoit mes ordres et y obéit. Il ne peut y » avoir et il n’y a de résistance nulle part. Le& » cours royales , notamment celles de Lyon » et de Grenoble , ont regardé comme inu- » tile de s’exposer à la persécution. Le maré- » chalNey m’amcne ses troupes. J’ai sur cette » route quarante mille hommes , et partout » le peuple m’accueille comme un libérateur.