LIVRE XXV

presque tous se dirigèrent vers Sens pour grossir le cortège de l’usurpateur.

Il venoit d’entrer à Auxerre où le préfet de l’Yonne (i) , au mépris de ses sermens , l’avoit complimenté à la tête des autorités départementales.' Cet exemple de félonie ne fut point imité par le général Gaudin, qui sortit de la ville , ni par le clergé d’Auxerre que représentoit le vicaire général (2). Ce vénérable pasteur, osant parler avec fermeté à Buonaparte , alluma sa colère , et en reçut un geste de mépris, même d’insulte, accompagné de l’injonction : « Allez , retirez- » vous ! » A ces mots et à ce geste le grand vicaire s’éloigna en prononçant tout haut ces paroles de l’écriture : « Béni soit celui » qui nous humilie. »

La première entrevue de Ney avec l'usurpateur (3) eut lieu à Auxerre. Ney, arrivé à franc-étrier pendant la nuit , et admis sur-lechamp en sa présence , se jette à ses pieds , et fond en larmes , en s’écriant : « Est-ce bien » vous , sire , que je vois ? — Ce n’est pas à

(1) M. Gamot, beau-frère du mare'chal Ney; il resta fidelo à son poste , selon la relation officielle de Buonaparte.

(2) L’abbé Viart.

(3) Il avoit dit de Ney ayant sa défection : « Je suis sûr de » lui. »

*86 CAMPAGNE DE i8i5.

>> mes pieds que vous devez être , répond Buo- » naparte , c’est dans mes bras. » Il le relève et le serre affectueusement.

Le lendemain il attend à Auxerre des nouvelles de Paris et l’arrivée de ses troupes , donnant l’ordre de réunir assez de bateaux pous les embarquer sur l’Yonne , afin de les porter le soir même à Fossart, et dans la nuit à Fontainebleau. Ce jour-là il admit à sa table avec le maréchal Ney les généraux Cambronne * Bertrand , Drouot , Brayer, Alix , les colonels Labédoyère et Jermanouski (i). Ce fut à ce dîner qu’en parlant de sa défection, Ney dit en riant : « Ces pauvres Francs-Comtois, » comme je les ai mystifiés! » Napoléon, plein de c onfiance dans scs convives , et cessant de jouer un rôle apprêté. , leur démontra , par une foule de traits , dans une conversation intarissable , qu’on l’avoit informe exactement à l’ile d’Elbe de tous les evénemens de la capitale , depuis les plus importans jusqu’aux plus minutieux. Ce dîner fut surtout remarquable , en ce qu’il n’y dissimula point que son retour étoit le résultat d’une profonde combinaison. Ne perdant pas

(t) Et un autre colonel, qui commandoit l’artillerie de sa garde.