LIVRE XXV

de vue toutefois son système d'imposture , si utile pour fasciner les esprits, il répéta à Ney ce qu’il lui avoit fait dire par ses agens sur la prétendue convention faite à l’iled’Elbe avec le baron de Koller, commissaire autrichien (1).

Plus il s’approchoit de Paris , plus il sembloit perdre l’espoir de s’emparer de la famille royale , redoutant même déjà les germes de résistance qui se manifestoicnt dans quelques provinces. Instruit d’ailleurs que les troupes du roi faisoient un mouvement en avant, il sc décida à tout brusquer pour se rendre maître de la capitale. Sans plus différer il ordonne qu’on s’empare des ponts de Montereau et de Melun , et que de proche en proche on fasse soulever le peuple. Il part d’Auxerre le 19 mars , et se dirige sur Joigny d'où les autorités vont à sa rencontre. Après une heure de repos il continue sa marche vers Sens, et ne s’y arrêtant pas, fait dire au maire qu’il se porte en hâte aux avant-postes , afin d’arrêter l’effusion du sang, car déjà il s’étudioit à diminuer l’horreur de son entreprise. Ce fut alors qu’en parlant des troupes de la maison du roi , il dit que son nom seul les

(1) Voyei tes pièces du procès du maréchal Ney.

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. dissipèrent : comme si la trahison n’eût pas été son plus puissant auxiliaire. Arrivé à Pontsur-Yonne , il trouve un bateau chargé de ses troupes, qu’arrétoit jusqu’au lendemain le danger d’une navigation nocturne ; s’adressant aux mariniers : « Auriez-vous peur de vous mouil- » 1er?» leur dit-il. A ces mots les soldats forcent les mariniers de remettre à la voile. A peine le bateau est-il éloigné de quelques toises qu’il s’enfonce dans l’Yonne où s’engloutissent soixante soldats , un colonel et plusieurs officiers. Témoin de ce naufrage sans paroi tre ému, sans verser une larme, Napoléon entend les derniers soupirs de ces hommes tellement dévoués à sa cause, qu’en mourant ils laissoient encore échapper les cris de vive Tem~ pereur ! La soif de régner le dévoroit tout entier, et il ne songeoit plus qu’à préparer pour le lendemain la défection des troupes royales.

Sous ces tristes auspices la chambre des députés avoit ouvert la veille sa séance du 18 mars , digne seulement de l’histoire par deux propositions tardives. Le commissaire ordonnateur Sar'.elon demanda une loi relative au recrutement et à l’organisation de l’armée dans des formes constitutionnelles. Le maréchal-decamp Augier proposa de déclarer la guerre