LIVRE XXVI. Zrft

ehargé de lui demander qu’il indiquât le point où sa garde de voit le joindre. Parti de Lyon le 12, après avoir rempli sa mission , cet envoyé militaire vint s’aboucher avec ses camarades à leur passage à Toul (ï). Dès-lors la désertion est décidée. En sortant deToul, les grenadiers, laissant de côté la route qui leur est tracée, suivent celle deVaucouleurspour gagner Sens, et se réunir à Buonaparte. En vain le maréchal Oudinot accourt, espérant les faire rentrer dans le devoir. Sourds aux sollicitations de ce fidèle chef, ils se contentent de répondre : M. te maréchal , il n’est plus temps. Venu au-devant des grenadiers , le général Friant les trouva en pleine révolte , et les conduisit à Buonaparte.

Le duc de Reggio s’étoit porté aussi auprès des chasseurs qui marchoient de Nancy à Chaumont dans l’espoir de les ramener; mais leur sédition fut encore plus caractérisée. Ils avoient reçu les émissaires de Buonaparte, dévoroient ses proclamations, et venoieut d’avoir connoissance de la défection du maréchal Ney. Ce fut sur la place même de Chaumont que, le 18 mars , officiers et soldats, cessant de dissimuler , foulèrent aux pieds la cou-

Voye* ks pièces du procès du maréchal Ney.

328 CAMPAGNE DE i8i5.J

leur royale, pour arborer la cocarde tricolore et les autres signes de rébellion que la plupart d’entr’eux avoient tenus cachés jusqu’alors. Le duc fit d'inutiles efforts pour rappeler cette troupe au devoir et à l'honneur. Mais tout l’ascendant qu’une réputation sans tache pouvoit exercer sur des soldats ébranlés par une sorte de vertige , le maréchal Oudinot l’obtint. Le reste de son corps d’armée , c’est-àdire la presque totalité , lui obéit et rentra dans ses canlonnemens , à l’exception toutefois de deux compagnies de hussards royaux qui se portèrent vers Buonaparte. Ce fut à l’occasion de cette défection partielle que le jeune Oudinot , colonel de ces mêmes hussards, électrisé par l’exemple de son père , et digne de marcher sur ses traces , arracha le drapeau des mains des soldats révoltés, et le conserva sans souiilure au péril de ses jours. Maître encore de la masse de ses troupes par le seul exemple de ses vertus militaires , le maréchal duc do Reggio alla se renfermer dans la place de Metz, nourrissant encore l’espérance de conserver à son roi cette ville importante. Quel contraste entre son dévouement honorable et la conduite criminelle du maréchal son collègue, qui en un seul jour avoit flétri tous ses lauriers!