LIVRE XXVI

uiaison militaire; ils furent seulement informés à Béthune que le roi venoit de quitter Lille , et ils connurent alors toute l’étendue des malheurs qui menaçoient le royaume. Le cœur navré , mais sensibles à l’accueil des habitans de Béthune , les officiers de la maison du roi y répondoient par des témoignages réciproques d’affection , lorsque tout-à-coup les cris d’alarme : à cheval , à cheval , voilà V ennemi! se firent entendre. En cinq minutes les gardes-ducorps, les compagnies rouges, les gardes de Monsieur , sont en bataille sur la place de Béthune , tandis que les volontaires royaux occupent les remparts , et que les grenadiers à cheval sont déjà en présence du troisième régiment de lanciers renforcés par cinquante grenadiers de l’ancienne garde , venus d’Arras , et marchant à eux d’un air menaçant. Tous les regards des royalistes brilloient du feu le plus pur ; le nom du roi sortoit de toutes les bouches, et sembloit promettre la victoire. On ne demandoit qu à charger. Bientôt les trois cents soldalssont investis de tous côtés par les troupes royales ; et dans l’excès de leur délire ils font encore entendre lo cri de la révolte. Survient Mêr le duc de Berri à cheval, au moment même où M. de Talon faisoit mettre pied à terre aux rebelles. Le

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prince, accompagné du comte de Nanfouillet, s'approche d’eux, parcourt leurs rangs, fait parler l'honneur, rappelle les soldats à la 6délifé , et les engage à crier vive le roi! Saisis de respect, mais retenus par leurs officiers, ils restent sourds à la voix du prince. Il étoit maître de la vie de ces insensés ; enveloppés de toutes parts, ils tomboieot au premier mot de sa bouche; mais le digne rejeton de Henri IV répond à ceux qui l’invitent à faire un exemple : « Voulez-vous frapper des gens qui ne se dé- » fendent pas? Vous voyez bien, dit-il ensuite » aux buonapartistes , que nous pourrions vous « exterminer tous ; mais vivez malheureux, et » disparoissez ! » L’un d’eux se met à crier vive l’empereur et le duc de Berri / et tous répètent ce cri tout à la fois de révolte et de reconnoissance. Soumis à la voix de leur prince, les royalistes ouvrent leurs rangs, et laissent passer en paix les rebelles.

La maison du roi ne descendit pas de cheval: tout devenoit hostile autour d’elle. On avoit la triste certitude que te roi venoitde quitter Lille : tous les esprits étoient abattus. L’espcrance ne soutenoit plus cette loyale jeunesse dont la mission alloit se borner, selon des bruits répandus avec des desseins secrets, à conduire les