LIVRE XXVI. 55ÿ

intactes les dispositions sanctionnées par ce traité , et déclarent solennellement que Napoléon Buonaparte s’est placé par son évasion hors des relations civiles et sociales; et qu’il s’est livré à la vindicte publique comme ennemi et perturbateur du repos du Monde. Telle fut cette fameuse déclaration promulguée à Vienne , au nom de toutes les puissances réunies en congrès. G’étoille i3 mars que Napoléon, s’érigeant en maître absolu de la France, avoit rendu les décrets de Lyon ; et le même jour , à la même heure, le congrès, en le vouant à la vengeance des lois et des hommes, l’avoit considéré comme un brigand hors de la loi commune des nations. Cette déclaration foudroyante raffermissoit sur ses bases la société ébranlée par un chef de révolution qui ne reconnois3oit pour droit que son épée ; elle étoit de nature à ouvrir les yeux des Français égarés qui déjà se groupoient autour de ce fantôme do gloire et de puissance. Apportée à Strasbourg, le 18 mars, par un courrier extraordinaire , elle auroit pu arrêter les chefs de la garnison au bord de l’abîme; mais un agent expédié de Vienne par les adhérons de Napoléon avoit suivi de près le courrier, à l’eflèt de démentir la déclaration. Il

36o CAMPAGNE DE i8i5.

a voit affirmé que la plus grande désunionrégnoit dans le congrès ; qu’à la vérité l’entrée de Buonaparte à Lyon étant encore ignorée, le prince de Talleyrand avoit surpris aux monarques la déclaration dui3 mars ; mais que mieux instruit, l’empereur Alexandre s’étoit rétracté le lendemain ; que d’autres princes avoient suivi son exemple, et qu’on pouvoit s’attendre à une prochaine dissolution du congrès. Des hommes déjà prévenus ou entraînés crurent ou feignirent de croire à un rapport aussi absurde que perfide , et la déclaration du i3 ne put réprimer les mouvemens de l’intérieur (1).

Elle étoit parvenue aussi à Lille le 22 mars, au moment même où Louis XVIII cherchoit un asile au milieu des Lillois. En vain on l’avoit répandue et placardée , dans l’espoir d’éclairer les troupes sur les funestes résultats de leur défection : la force seule pouvoit arrêter ce mal contagieux.

Le plan de Napoléon eût été incomplet, s’il n’avoit eu aussi pour objet l’enlèvement de l’archiduchesse Marie-Louise et de son fils; par là il eût ajouté à son entreprise un poids énorme , et remis dans ses mains des gages précieux , capables d’éblouir sans retour les peuples

k 0) Voyez Recueil de pièces officielles, 21e livraison.

Digilized by GoogI