LIVRE XXVI

tellement sa détermination , que le 22 mars il part à cheval , et se dirige vers Beaupreau , point central de la Vendée angevine , après avoir enjoint au commandant militaire de tenir Angers et le Pont-de-Cé avec les volontaires royalistes. Se confiant dans la renommée des Vendéens , il établit son quartier-général à à Beaupreau (1), foyer des anciennes insurrections , dans l’espoir qu’à son ordre tout se mettra en mouvement. A peine a-t-il paru que les autorités lui rendent hommage , et qu’il n’a plus d’autres gardes que des Vendéens.

Une foule de vétérans royalistes, anciens chefs de division, anciens commandans de paroisses; de nouveaux émules des héros vendéens, accourent impatiens de prendre les armes sous les drapeaux de l’héritier des Condé. Parmi ces braves se faisoit remarquer M. Auguste de la Rochejaquelein , nom si cher à la Vendée. Tous supplient le p rince dene pas perdre un instant pour commencer la guerre. Un conseil est tenu , et on y décide qu’une proclamation hostile appellera les Vendéens aux armes; que les premiers rassemblemens se porteront sur la Loire , et s'empareront de tous les passages. Dans ce plan d'insurrection , le commandement du dé-

(0 Chez Mme ja maréchale d’Aubeterrc, ddeedée depuis i8x5.

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parlement de Maine et Loire est dévolu à M. le comte de la Rozière. Le lieutenant- général Canuel, plein de dévouement pour les Bourbons et de haine contre Buonaparte, se charge de soulever le pays de Loudun et le département de la Vienne , tandis que MM. de Suzannet, de Sapineau , et Auguste de la Rochejaquelein feront sonner le tocsin dans leurs divisions respectives. Les partisan* de la guerre se flattent que tout peut êtr« mis en mouvement par un grand eflor* de courage. On alloit afficher dans toutes les paroisses la proclamation du prince gouverneur-général, qui appeloit sous les drapeaux les Vendéens depuis dixhuit jusqu’à cinquante ans, lorsqu’on reçut la nouvelle que les volontaires royalistes commis - à la garde d’Angers venoient d'être licenciés ; qu’on avoit détourné un convoi de poudre destiné pour la Vendée, et que partout on armoit les rebelles et on désorganisoit les serviteurs du roi. L’arrivée à BeaupreaudeM.le comte d’Autichamp ne laissa bientôt plus de doutes sur ces tristes résultats. Navré de douleur, et de l’inutilité des tentatives pour armer les Vendéens ; convaincu des dangers personnels qui environnoient le prince gouverneur-général, par suite de tant d’irrésistibles défections, le comte d’Au-

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licharap rendit compte au duc de Bourbon de la situation d’Angers, et lui communiqua une lettre du colonel de la gendarmerie , écrite dans les termes les plus respectueux ; mais où l’on conjuroit le prince de calmer l'effervescence qui pouvoit encore ensanglanter la mal-* v

heureuse Vendée « Vous jugerez , Monsei-

» gneur,ajoutoit le colonel Noireau, qu’un plus » long séjour dans l’arrondissement de Beau- » preau, compromettroit à la fois la sûreté » intérieure du pays , et la sûreté particu- » Hère de Votre Altesse (i). » M. d’Autichamp, de son côté, motiva l’avis d’ajourner tout projet de soulèvement, incompatible alors avec la disposition générale de la Vendée et la rapidité effrayante d’une crise sans exemple; il invoqua à cet égard le témoignage des députations de plusieurs paroisses , qui , surprises par un si brusque orage , se xnontroient peu disposées à lui résister. Mais ses observations ne purent être accueillies par des hommes qui ne respiroient que la guerre. Presque tous s’étonnèrent qu’un officier général, si dévoué à son roi , se fut chargé de la sommation d’un officier de gendarmerie qui intimoità un prince du

(i) Voyez tous tes journaux de Paris des premiers jours d'asril i8i5.

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sang Tordre de quitter la France. Des murmures et des reproches se firent entendre. Les passions s’exaltèrent ; on vit alors se renouveler ces divisions jadis si funestes à la Vendée. Exposé à de fausses interprétations, M. d’Autichamp s’éloigna , après avoir persisté à soutenir que dans l’état désespéré des afiaires toute tentative d’insurrection seroit préjudiciable, et compromettroit le prince : son opinion paroît avoir été partagée par MM. d’Andigné et de Suzannet. Le duc de Bourbon , jugeant lui - même qu’il ne pouvoit s’engager dans une telle guerre sans préparatifs , et sans un plus grand accord parmi les chefs, fit suspendre l’exécution de sa proclamation , et adressa au colonel Noireau le billet suivant : « J’autorise M. le » chevalier d’Auteuil, mon aide-de-camp , à » expliquer mes intentions à M. Noireau au » sujet de la lettre qu’il m’a écrite. »

M. d’Auteuil demanda des passeports en blanc pour les personnes de la suite du prince, et réclama pour elles la faculté de passer dans le pays étranger, ou de rentrer dans leur résidence. Il annonça que Mgr le duc de Bourbon s’embarqueroit à Nantes. En effet, aucune résistance n’étoit possible* Délaissé pour ainsi dire au milieu de la terre de la fidélité, et entouré d’embûches, le duc de Bourbon s’éloigna