LIVRE XXVII

à l’appel du duc d’ Angoulême ; ils se présentent en foule pour combattre l’usurpateur. Mais livrés à leur propre zèle , ils ne reçoivent ni encouragement ni direction de la part des auto* rites, qui leur opposent toujours de nouveaux obstacles. Cédant à l’impulsion de son enthousiasme , le département de l’Hérault eût pu fournir à l’armée royale au moins six mille hommes , dont la moitié n’eût plus quitté les drageaux du roi. Par l'effet de manœuvres perfides , il ne partit réellement que huit compagnies mal armées et mal équipées.

Le reste, à peine à moitié formé, fut dispersé quand les traîtres levèrent le masque. Telles étoient dans plusieurs départemens du Midi les dispositions des autorités. Les troupes de ligne tendoient ouvertement à la défection.

Cependant MSt le duc d’Àngoulême venoit de recevoir à Nismes les pouvoirs du roi qui lui confe'roient le gouvernement général des cinq divisions militaires du Midi (i). S. A. R. se hâte de prendre des mesures pour organiser son armée. Le i3 mars elle mande les généraux et tient un conseil de guerre, auquel assistent

(i) Les 7e, 8e, 9e, io* et ne.

394 CAMPAGNE DE i8i5.

les lieutenans - généraux Ambert , Merle , Briche , le comte de Damas-Crux, le vicomte de Bruges, et le baron de Damas. Le prince fait d’abord un exposé net et concis de la crise politique où se trouve la France, et dit ensuite aux généraux qu’il les a rassemblés pour avoir leur avis dans ces circonstances graves.

Deux opinions partagèrent le conseil. Selon le lieutenant-général Ambert, commandant la g0 division à Montpellier, il falloit sans délai occuper de nouveau les départemens que l’ennemi venoit de traverser, et opérer sur ses derrières, par un élan rapide d’insurrection, une diversion puissante avec un noyau de gardes nationales, commandé par Monseigneur en personne , tandis que la Provence et la Guienne opéreroient un mouvement semblable. L’autre plan consistoit à régulariser l’insurrection avec plus d’ensemble , par le mélange des troupes de ligne et des gardes nationales divisées en trois corps manœuvrant de concert depuis les Alpes jusqu’aux montagnes de l’Auvergne en remontant vers Lyon. Ce plan plus vaste , plus solide sembloit ne rien donner au hasard. Il prévalut. Les officiersgénéraux présens, que la défection alloit entraîner ou trouver dociles, n’avouèrent pas