LIVRE XXVII. 4oç

tester fidèles. Les lieutenans-généraux Ambert à Montpellier, Delaborde et Gassagne à Toulouse; les tnaréchaux-de-camp Sàint-Pol daus la Lozère, Gardanne daus le Var, Aymar daus l'Hérault, Ladite dans l’Ardèche , protestoient par leur correspondance d’un dévouement inaltérable; rien surtout n’égaloit l’apparente ferveur du maréchal Masséua pour la cause royale. Cependant Monseigneur crut devoir porter une attention particulière sur le département du Gard, dont les habitans étoient divisés. Les dispositions de la garnison de Nismes paroissoient suspectes ; il falloit au moins des généraux d’uue fidélité à toute épreuve pour la contenir dans le devoir. S. A. R. en déféra le commandement au lieutenant-général Briche et au maréchal-de-camp Pélissier ; l’un et l'autre se montrèrent dignes d une si haute confiance. Après avoir pourvu ainsi à tout ce que sembloit exiger, la prudence humaine,! autant que le pennettoit la précipitation des événemens, M8r le duc d'Angoulême n'hésita plus à ouvrir la campagne. Dès le afi mars , S. A. R. avoit détaché le colonel vicomte d Escars, avec une quarantaine de volontaires à cheval, cinquante chasseurs montés, cent cin-

4,o CAMPAGNE DE ,8,5;

quante hommes dn i'r régiment Etranger, et

cent cinquante gardes nationaux.

Après avoir passé le Bhône au Pont-Saint- Esprit, cette avant-garde a voit marché le même jour sur Pierrelatte , et envoyé occuper Donzères. Un second mouvement l’avoit portée sur Montélimart, où elle avoit fait son entrée le 29 mars, sans éprouver de résistance. Cependant, les agens de Buonaparte semoient partout l’alarme, annonçant que l’armée royale ne venoitque pour piller et saccager. L’âvant-garde, précédée par cesbruits perfides, fut reçue avec froideur , et ne triompha des préventions qu'à force de discipline. Tout le département de la Drôme étoit dans une extrême agitation. Le général Debelle venoit d’en envahir le commandement au nom de l’usurpateur. Cet officier-général, persécuté long-temps par lui, le haïssoit comme l'oppresseur de la France ; mais dominé par des idées révolutionnaires, fi avoit flotté, lors du débarquement fatal, dans une indécision déplorable, se déclarant tantôt pour le roi, tantôt pour Napoléon, et, à l’exemple de Ney, affectant des sentimens louables que sa conduite démentoit aussitôt. Il entroit dans le plan de l’usurpateur de se réconcilier avec les ennemis que lui avpit suscités la