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dureté de son gouvernement , et à son entrée à Grenoble, il a voit donné à Debelle le commandement de la Drôme. Ce général fut alors entraîné; il courut à Saint-Marcellin, rassembla le peuple, distribua lui-même les proclamations du golfe J dan , et provoqua les cris de vive ï empereur ! A Valence , il trouve les autorités civiles peu disposées à- le seconder ; elles lui déclarent ne reconnoître d’autre autorité que celle du roi. Luietsonaide-de-camp sont même arrêtés , mais relâchés bientôt par l'effet de la crainte qu’inspire déjà Napoléon. Debelle court à son quartier - général prendre de nôuveaux ordres, et revient à Valence se concerter avec le préfet (i)qui , après avoir protesté avec duplicité, dans sa correspondance, qu’il étoit dévoué au roi , venoit de se déclarer pour l’usurpatenr. Debelle, ainsi secondé , ne respire plus que la guerre. Tel étoit l’adversaire qui entroit le premier dans cette lice sacrilège pour combattre le neveu de son roi. Déconcerté néanmoins par l’approche snbite de l’armée royale , il mande au ministre de la guerre de Buonaparte (2) que

(1) M. le mârquis Descorches de Sainte-Croix.

(a) Voyez sa dépêche du a6 mars au maréchal Davousf,

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les insurgés royalistes forment des rassemblemens à Nismes, à Montpellier , à Avignon, et particulièrement dans le département de l'Ardèche ; qu’ils occupent le Pont-Saint-Esprit , la Pallud et Pierrelatte , sans qu’il y ait aucune force à leur opposer. « Les régimens de ligne, » ajoutoit-il, sont tous dévoués à l’empereur; » mais ils se trouvent paralysés au milieu des » royalistes , et ne peuvent agir. Le préfet me » seconde. Quant aux autres autorités , je ferai » connoître la conduite déloyale qu’elles ont

» tenue Les chefs de la garde nationale de

» Valence sont tous ennemis jurés de la chose » publique et du gouvernement. Toute com- » munication avec le Midi est déjà interceptée » par les insurgés : estafettes, courriers , dili- » gences , rien n’arrive plus jusqu’à nous. » Telle étoit en effet la situation du département de la Drôme. . .

Cependant M*1 le doc d’Angoulême faisoit son entrée à Montélimart , et partout on le recevoit avec acclamation. Le chef de bataillon d’Haupoult occupa Donzère par son 'ordre , avec un bataillon de gardes nationales et deux pièces de canon , marchant ainsi au soutien de l’avant-garde. Un bataillon de Vaucluse venoit d’entrer à la Palud. S. A, R, , de retour dans

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k soirée au Pont-Saint- Esprit , où Venoit d’arriver le Quartier-général et le i o* régiment , fit vingt lieues à cheval, ce jour-là, pour tout voir par elle-même ; elle fit mettre en état de défense ce poste essentiel pour s’assurer une retraite ,. si le sort des armes ne lui étoit pas Favorable. Six pièces de quatre , non attelées , y furent mises en batterie. Le lieutenant-général Merle , chargé de réparer la citadelle , et d’en faire le point d’appui des opérations , devoit aussi organiser les gardes nationales destinées à se former en seconde ligne ; il eut pour adjoint le général comte de Vogué. *

Il ne restoit de troupes disponibles sous les ordres immédiats de S.' A. R. que neuf cents hommes du 10e de ligne, cent cinquante du i" Etranger, cent douaniers , deux mille gardes nationaux, soixante-dix volontaires à cheval, et vingt-cinq chasseurs montés. L’artillerie de campagne consistoit eu deux obusiers et eu quatre pièces de quatre. S. A. R. , se réserva le poste qui présentoit le plus de fatigues et de périls, et vint se mettre à la tête de la Colonne , qui formoit le centre de son {armée. Tout prit alors une attitude hostile..

Ne perdant pas un moment, Debelle, décidé à combattre son prince, a voit fait un

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appel aux gardes nationaux de la Drôme et aux maires de toutes les communes en leur prescrivant des mesures de défense. Il étoit excité par le général la Salcette (i) , qui, plein d’animosité contre les princes légitimes , montroit pour Napoléon un zèle qui alloifc jusqu’à la fureur (2). Ses ordres tendoient à s’assurer partout des royalistes par des mesures coercitives.

Debelle toutefois se borne à faire des levées, à distribuer de sa main des armes aux habitans des campagnes , et même à des hommes sans aveirç il les provoque à marcher contre le duc d’Angoulême ; et, à l’aide du nommé Kretly, garde-général à Monlélimart , il organise ces rassemblemens d’hommes mal famés, qui jettent l’effroi parmi les autorités et les propriétaires. Tous les officiers à demi-solde sont mis en réquisition. Après avoir ainsi ramassé six à sept cents hommes et deux pièces de canon , Debelle se met en marche sur Montélimart, pour attaquer l'armée royale. Informé de ce mouvement j'' le colonel vicomte d’Escars rallie à son corps le détachement du chef de bataillon

(i) Commandant la 7 e division militaire.

(a) V oyez les pièces du procès du ge'néral Debelle.