LIVRE XXVIl

Le lendemain, l’ennemi fit des dispositions pour passer l’Isère. Un bataillon de Vaucluse tenoit la rive opposée ; il se mit en tirailleur.’ Une vive fusillade s’engagea d’une rive à l’autre , et il y eut quelques braves mis hors dfe combat. Les royalistes eurent à regretter le vicomte Arnable d’Aymes de Noyan, atteint d’un coup de feu mortel au commencement de l’action. Il succomba après plusieurs jours de souffrances, victime de l’honneur et de la fidélité, laissant le souvênir d’un dévouement d’autant plus digne d’éloge que , fonctionnaire public et malade, il eût pu à ce double titre se dispenser de prendre les armes (i).

On ne recevoit déjà plus au quartier-général que des nouvelles sinistres. Rentré à Valence , après avoir reconnu les manœuvres et les forces de fiennemi , MSr le duc d’ Angoulême fut informé que Toulouse, Carcassonne et Perpignan étoient subjugués ou à la veille de l’être, et que les troupes rebelles marchoient de Montpellier au Saint-Esprit. Le lieutenant -général Merle qui donnoit ce dernier avis ne répondoit plus de la défense de cette position importante, annonçant même qu’il se retiroit à Avignon,*

(i) Il laissa une veuve et un fils de dix ans , qui reçurent ses derniers soupirs.

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et laissoit le commandement an comte de V ogué. Il n’y avoit plus à balancer. La prudence conseil loit de battre en retraite ; mais ce parti qui ne laissant plus rien au courage, feisoit évaj^uir toute espérance et répugnoit à S. A. R. On mit en délibération s’il ne conviendroit pas de se replier rapidement derrière ta Durance , et de porter ainsi l’armée chez les fidèles Provençaux , qui ofîroient encore des ressources à la cause royale. Cet avis 1 emporta : le duc d’Angoulême reconnut qu il lutteroit en vain contre la nécessite, et ordonna la retraite pour le lendemain.

Le 14e de chasseurs à cheval, fort de deux qents hommes , qui la veille avoit rejoint l’armée , fut destiné à former l’avant-garde et l’arrière-garde. Le centre , où devoit se placer S, A. R. avec l’artillerie et les bagages, alloit se composer du 10e régiment et des bataillons de gardes nationaux que. la désertion avoit réduits à douze cents hommes. Le colonel Mont ferré et le colonel Magnier reçurent de nouvelles instructions, l’un pour se replier par Çrest sur Montélimart , l’autre pour évacuer l’ Ardèohe, et suivre jusqu’au Saint-Esprit le mouvement de l’armée, en côtoyant la rive droite du Rhône.