LIVRE XXVII

En donnant avis de sa retraite au lieutenantgénéral Ernouf, Monseigneur lui prescrivit de se replier également derrière la Durance, après avoir laissé dans les montagnes des détachemens pour garder les défilés. Ce général occupoit, à la réception des ordres de Son Altesse Royale la position du Poet, et gardoit la vallée d’Aspres. Sisteron , point de retraite de son corps d’armée , venoit d'être réparé. Il se hâta de faire ses dispositions , dans l’espoir que le prince appuyant sur sa gauche , l’armée royale pourroit peutêtre se maintenir dans les départemens des Basses-Alpes , des Bouches-du-Rhône et du Var. Un officier d’état - major fut dépêché auprès du général Leclerc à Avignon , pour lui ordonner de garder le pont de la Durance à Borupar, et de s’assurer des passages de Mirabeau, Pertuis et Lescalle. Mais la garnison et les révolutionnaires d’Avignon étoient à la veille de se déclarer pour l’usurpateur. La colonne ’du général Loverdo qui a voit reçu l’ordre précédemment de se porter sur Gap , et dont l’avant-garde venoit d’éprouver un échec au défilé de la Saulcet fut laissée à Sisteron pour tenir fortement ce débouché. Ces dispositions prises , la- retraite du premier

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corps ctoit assurée; mais les dangers se mulfiplioient autour du second corps que S. A. R. conduisoit en personne. La situation du prince parut tellement critique à ses principaux officiers qu’ils le conjurèrent de partir en poste à l’insu de l’armée. Ce moyen de salut que Napoléon se ménageoit adroitement pour se soustraire aux désastres qu’„il ne savoit ni prévoir ni éviter , ne pouvoit convenir à l’âme élevée d’un petitfilsd’HenriïV. Ledupd’Angoulême, opposant le plus noble refus à la proposition de mettre sa personne à l’alyi du danger, déclara qu’il «’abandonneroit jamais ses compagnons d'armes. Un officier-général ouvrit l’avis d’embarquer le 10e régiment ou du moins un bataillon qui descendroil le Rhône , et se jetterait ensuite au Pont-Saint-Esprit , afin d'y tenir ferme , en attendant que le prince eût passé avec le reste de ses troupes; mais S. A. R. n’y voulut point consentir, ce brave régiment étant le seul sur lequel ou pût se reposer dans un engagement sérieux. Le prince comptoit d’ailleurs que le lieutenant-général Merle, ou M. de Vogué , tiendroit au moins deux jours au Pont-Saint-Esprit. , j .

Le soir môme, S. A. R. sortit de. Valence; et alla bivouaquer hors la ville au milieu du