LIVRE XXIll.l St

pour quelques officiers de ligne , avoient porté le roi à cet acte de justice.

Recréées par Buonaparte , les armées le regardoient encore comme l'unique arbitre de leur existence. La plupart des généraux se trouvoient éloignés du souvenir de nos rois ,■ presque autant par leur âge que par la nature des gouvernemens qui s’étoient succédés , et qu’ils avoient servis. Les dotations , institution féodale , fondement de leur fortune et de leur dignité, les avoient rendus l’appui naturel de la domination impériale. Tout étoit pour eux un motif de regret ou d’espérance.

Ce n’étoit pas un roi pacifique et sage que vouloient tant de jeunes militaires pliés aux volontés d’un maître toujours armé , enivrés du prestige des grades , accablés de décorations et d’opulence , et à qui les défaites même laissoient toujours la perspective de l’avancement. Il leur falloit un Attila , un Gengis-Kan, un Buonaparte enfin. La possibilité de son retour, rangée d’abord parmi les chimères , formoit déjà leur idée favorite. Un jour que devant plusieurs de ces aspiransà la gloire, onblâmoit Napoléon de n’avoir pas su mourir et de s’être soumis à une abdication pusillanime : « Il nous a au moins laissé l’espérance ! » s’écria un jeune colonel. 4*

5a CAMPAGNE DE i8i5.

Toutefois , la nation inclinoit généralement pour le repos ; mais il restait dans les esprits un mouvement désordonné, que chaque parti essaya de tourner à son avantage. Divisées d’intérêts , et cependant unies dans leurs efforts , les factions s’approchèrent du trône pour en sapper les fondemens ; chacune d’elle eut ses apôlres, ses écrivains, ses comités secrets et ses chefs. La moins redoutable en apparence , celle des buonapartistes , devança toutes les autres , se trouvant tout organisé, eet la première en état d’agir. Pouvoiton croire que des hommes , comblés naguère des faveurs de la fortune , entraînés tout à coup dans la ruine de leur maître ; qui ne voyoient d’autre moyen de recouvrer le crédit et l’opulence qu’en rétablissant Napoléon , restassent spectateurs paisibles d’un ordre de choses qui non seulement lesexcluoit du pouvoir, mais les tenoit encore sous le blâme de l’opinion soulevée contre leur active participation à la tyrannie? On ne pou voit admettre non plus que l’artisan des maux de l’Europe , plus habile encore à préparer des intrigues et à tramer des fraudes qu’à remporter des victoires , ne cherchât l’appui de ses adhérens, ët ne formât de concert avec eux lé plan d’une tentative pour se ressaisir de la couronne.