LIVRE XXIII

Traité avec une générosité que semblaient désavouer la raison et la politique , Napoléon qui , pendant dix ans , avoit fait trembler tous les rois , étoit , quoique vaincu et déchu , salué encore empereur. 11 avoit fait son entrée à Porto-Ferrajo le jour même que Louis XVIII avoit fait la sienne à Paris ; et le plus audaçieux comme le plus turbulent des hommes étoit placé à dix milles seulement de la côte de Toscane , et à trois cents lieues de la ville qu'il avoit appelée la capitale du Monde. Tous les moyens de ruse et d’audace que son génie put lui suggérer, il les employa pour fomenter des troubles en Italie , pour alimenter en ' France le zèle de ses partisans , et pour préparer le réveil terrible de son ambition. Il s’enveloppa de mystères ; il affecta d’être absorbé dans l’administration de son île, dans des travaux d’amélioration , et jouant le Dioclétien, promettant même , à l’exemple de Sylla d’écrire les mémoires de sa vie militaire , le plus dur et le plus vain des hommes faisoit dire à son maréchal du palais qu’il se consoloit de la perte d’un empire , en songeant qu’il alloit régner sur des cœurs simples et fidèles.

J1 accueilloit les étrangers de marque, empressés de perpétuer sa renommée y il. aCeffnc-

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çoit de leur persuader que l’adversité n’avoit aucune prise sur son âme : et c’étoit derrière ce voile imposteur qu’il tramoit de nouveau le bouleversement de l’Europe.

Ses anciens confidens , ses affidés les plus intimes , tels que Bassano , dépositaires de tous les secrets de sa politique; Savary , qui en avoit consommé les forfaits ; Régnault, le plus décrié, mais le plus habile de ses courtisans ; Cambacérès , pour qui l’autorité a été la plus complète dégradation ; Chamans de Lavalette , moins guidé par l ambition que par la reconnoissance , rêvoient son retour , et nouoient déjà les fils d’une trame secrète , tous en pleine sécurité au sein de Paris , tous retranchés derrière le rempart de la Charte royale. Ils transmettoient séparément, ou de concert , à l’île d’Elbe , les rapports les plus circonstanciés sur l’état intérieur de la France, sur la marche de l’administration, sur les dispositions et la force des dilïérens partis qui se disputoient l'opinion et le pouvoir. Le mystère et la circonspection présidoient aux conciliabules de ces créatures de Napoléon , trop signalées pour rien hasarder à découvert. Lavalette seul se trouvoit placé , dans l’opinion publique , sous un jour plus