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négligea rien pour en obtenir l’extradition furtive. Trois fourgons remplis des dépouilles de l’Espagne , évalués à plus de quarante millions de francs, filèrent vers la Suisse parMoret, non sans laisser des indices et sans éveiller quelques soupçons. Le gouvernement royal fut averti ; on suivit la trace des fourgons de Joseph ; on les atteignit meme; et cependant ces riches dépouilles , fruit de tant de rapines, passèrent la frontière , malgré des ordres positifs. Dès que Joseph eût sauvé ses richesses, il ne songea plus qu’à en acquérir de nouvelles , et il sc montra l’artisan le plus actif de la conjuration , dont le foyer étoit dans Paris. Etabli au château de Prangin, dans Je pays de Yaud, l’aventuriér Joseph, couronné deux fois et deux fois renversé du trône, retrouvoit, dans Je dépit de sa vanité déçue , et dans la soif de l’or , assez de pénétration pour faire mouvoir les premiers fils de la trame qui alloit entraîner la ruine de la France. D’autres relations clandestines s’établissoient de Paris à l’île d’Elbe. Les émissaires des conjurés étoient porteurs de signes convenus, entr’aulres de croix de la Légion-d'Honneur et du Lis , qui , s'ouvrant au moyen d’un ressort, laissoient voir l’effigie de Napoléon. * Ils se rendoient

directement à Marseille, sans paquet ni lettres; là ils les trouvoient, poste restante, sous des noms supposés , ou retirés par d’autres agens. Les preuves de ces relations suspectes étant venues à la connoissance du ministre de la maison du roi , on sut positivement qu’un agent secret (i) avoit abordé à Porto-Ferrajo le icr juillet; qu’il avoit vu Buonaparte , et s’étoit entretenu avec lui sous les fortifications de la porte de terre; qu’il éloit revenu en France, et que deux autres émissaires (2) alloient partir séparément pour la même destination , après s’être donné rendez-vous à Marseille. L’un fut arrêté à Essonne le 3 août, et l’autre le 5 , entre Château-Thierry et la Ferté-sous-Jouarre. Les pièces saisies éloient d’accord sur le projet du retour de Buonapartc. Une procédure fut instruite contre ces agens obscurs , sous la prévention d'être auteurs et complices d’un complot tendant à renverser le gouvernement royal. Mais 1 intrigue et l’influence des conspirateurs firent avorter toutes les recherches , toutes les poursuites. On allégua que les charges n’étoient

(1) Le Sr P

(a) Les S" R.... et L..«.

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pas suffisantes. Cet incident retarda peu le développement de la conjuration. La correspondance du comité secret fut confiée à des agens plus habiles. Comme tels, ont été désignés depuis l’émissaire Babeuf (i), fils du démagogue Babeuf, famille toujours conspirant, et toujours malheureuse : il revcnoit.de l’île d’Elbe avec des instructions indifférentes en apparence, mais dont la clef étoit connue des initiés de Paris ; et l’émissaire llandon , émule de Babeuf y dans ces missions clandestines, lequel mérita parmi les affidés de Buo>naparte, par la célérité de ses voyages, le surnom de Télégraphe (2).

Les conspirateurs se jouoient de la police royale, dont presque tous les agcnsleurétoient vendus. Nul sans doute n’est doué de plus de lumières que le conseiller d’Etat qui dirigeoit alors la police ; nul n’est orné d’une

(1) Robert Babeuf, condamne' en 1816, à la déportation, «oinrac l’un des auteurs du Nain tricolore.

(2) Condamné à mort à Bordeaux, en mai 1817, pour

avoir conspiré au nom de Buonaparle. Charles Monnieï, adjudant du génie , l’un des chefs de la société sccrcte de l*£plngle Noire . condamné à mort en 1816 , et dont la peine a été commuée par suite de ses révélations, (pfisoit aussi, dit-On K le voyage de File d’Elho, „

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instruction plus solide ; nul n’a des habitudes plus libérales : mais les talens d'un tel admi-nistrateur se trouvoient comme étouffés dans une sphère où l'on ne respiroit que la haine des- Bourbons. Il ne sulfisoit pas de donner à des bulletins secrets le style d’une composition académique , quand tout devoit être envisagé sous le point de vue de la perversité humaine quand il s’agissoit de dissiper les factions qui minoient sourdement le trône, quand il irnportoit de ne pas laisser amortir toutes les „ lueurs d’une conspiration menaçante. La po^ lice du roi réclamoit un chef capable de sonder toutes les profondeurs de l’abîme révolutionnaire.

Les relations des conspirateurs , par la Suisse , quoique moins directes que par la voie de Marseille , étoient plus suivies et plus sûres. La position intermédiaire du château de Prangin, entre Naples et Paris, facilitoit singulièrement les communications avec Pile d’Elbe.

Dès le mois d’aout , les magistrats de Berne , instruits que la frontière du pays dè Yaud devenoit le centre de démarches sus^peçtes, chargèrent M. Fauche-Borel , ancien agent royaliste, d’une adresse à Louis XVIII,