LIVRE XXIII

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adhcrens que cette poigne'e d’hommes attachés spécialement à sa fortune , parti peu nombreux , généralement décrié , mais qui se recrutait chaque jour parmi les mécontens les plus exaspérés de l’armée et de l’ordre civil. Déjà ses plus zélés partisans se rassembloient et se concertaient, tantôt à Neuiljy, tantôt dans une maison écartée du faubourg Saint- Marceau » tantôt à Saint-Leu , chez l’ex-reine Hortense , à qui l’opinion publique prête un si grand rôle dans la trame du 20 mars. Cette femme devenue célèbre par l’empire secret qu’une mère, aussi complaisante qu’habile, lui avoit ménagé sur les sens d’un soldat , capricieux dans ses amours comme dans ses autres entreprises , sauvent délaissée , avo.it perpétué son crédit dans une cour où les intrigues galantes étoient les seules que tolérât la défiance. Elle .s’était montrée inconsolable de la chute de celui qu elle regardoit plutôt comme un dieu que comme un homme. Rongée de regrets et de dépit , consumée par des feux mal éteints, elle jeta, dit-on , les fondemens de la première association secrète en faveur de Buonaparte : son hôtel, sa maison de Saint - Leu , devinrent le rendez - vous des buonapartistes. En peu de temps le parti 3. 5

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se régularisa. La correspondance active , dirigée spécialement par Bassano , Savary et Lavalette, fut confiée à des agens actifs, qui la transmettoient en toute hâte , soit à file d’Elbe , soit à Naples.

Les rapports de Paris ne déguisoient rien. Napoléon connut , avec la même exactitude qu'au temps de sa haute fortune , l’état moral et politique de la France, qui venoit de le rejeter de son sein. Il ne pouvoit plus se dissimuler que la majorité de la nation l'avoit en horreur, et ne le reverroit qu’avec effroi; qu’il avoit peu de partisans réels , même parmi les ennemis des Bourbons et les adversaires les plus acharnés du principe de la légitimité. 11 sut que les révolutionnaires lui reprochoient avec amertume d’avoir compromis tous les fruits de la révolution, dont il s’étoit montré dépositaire aussi imprudent qu’infidèle ; il reconnut , onfin , que son rétablissement seroit impraticable sans la jonction et la coopération de ce parti , dont la force augmentait en proportion du relâchement des ressorts de l’Etat; et qu’il ne pouvoit se flatter de rattacher à sa cause sans d’immenses concessions.

Peux hpmmes presque aussi fameux, Carnot