LIVRE XX1IÏ. ,,r

ct.ajourna l’exécution du complot. Toutefois, sa défiance envers le parti qui adhéroit à son retour le portoit à s’assurer plus particulièrement des dispositions de ses partisans militaires , et à tout régler pour être plus sûr qu’aucun obstacle sérieux ne pourroit être opposé au succès de son entreprise. Ce fut alors qu’il prit la résolution d’envoyer vers le continent Bertrand , son favori , ou selon d’autres , le frère même de Bertrand. Ceux qui prétendent que ce fut le grand maréchal qui fit à Paris, au mois de janvier, ce voyage si décisif, soutiennent que s’il n’eut pas tout vu, tout préparé, tout vérifié* jamais Napoléon ne se seroit aventuré dans une entreprise si audacieuse. Du reste, comment ne pas flétrir par le blâme de l’his— • toire une telle mission , quand on songe que ce même Bertrand , prenant le masque d’un fourbe consommé à l’école de Buonaparte , avoit signé, en partant pour l’île d’Elbe , et sans y être mu par personne, l’engagement formel de ne plus se mêler d’affaires politiques après s’être déclaré fidèle sujet du ro/(i). Huit mois s’écoulent

(i) Dans sa lettre au duc de Fiti -James, son beau-frère (du 19 avril 1814 ), dans laquelle il se déclaroit sujet du roi et

n? CAMPAGNE DE i8i5.

à peine , et il entre furtivement en France pour fomenter à Lyon , à Grenoble , à Paris même » la rébellion la plus déloyale; il règle en pleine sécurité , au sein de Paris , avec les principaux conjurés, le mode etTépoque d’une défection combinée, après avoir donné et reçu toutes les garanties réclamées d’un côté par Napoléon , et de l’autre par ses complices , pour un avenir incertain. L’époque du 5 mars est définitivement fixée pour arborer les couleurs de la révolte contre les Bourbons; le 10, d’Erlon et Lefebvre-Desnouettes doivent être les maîtres de Paris. Ce plan arrêté, Bertrand retourne à l’île d’Elbe , plein de confiance ck d’espoir. Dès lors les conjurés militaires , et çeux de l’ordre civil, se concertent plus fréquemment en secret, soit dans la capitale, soit dans les environs. Ils établissent d’abord une. liste d'officiers généraux et de colonels en activité, qu’ils divisent en trois catégories, désignées par ces mots : A nous , douteux ,

sujet fidèle ; il assuroit que Buonapaçle avoit renoncé à toute idée de retour en France, et que lui-même, dans aucune circonstance , ne vouloit se mêler des affaires politiques ; ajoutant qu’il étoit honnête homme et homme d’honneur; lettre enfin dans laquelle il exprimoit le de'sir de venir visiter sa famille , se ménageant ainsi la faculté de rentrer en France sans aucun danger personnel. . i

uvftË xxnt. itS

huis, selon ce qu'ils apprennent des sentiraens et des dispositions de chacun des officiers inscrits. Dans le plan général d’exécution , trois lignes d’insurrection étoient tracées et déterminées : celle du Nord, en partant de Cambrai , de Lille et de Péronne , devoit se prolonger jusques aux portes de Paris, par la Fère, Laon et Noyon : l\eims et Châlons-sur-Marne y furent compris. La seconde ligne sortant de Metz et de Nancy, où se trouvoit l’ex- garde impériale, devoit aboutir aussi à la capitale. La troisième , plus importante, devoitpartir à la fois de Grenoble , de Chambéry , de Valence et de Bourg-en- Bresse, pour de là gagner, de proche en proche, Lyon, Châlons, Mâcon, et ensuite les routes parallèles de la Bourgogne et du Bourbonnais. On considéra les autres entreprises comme accessoires et dépendantes des deux tnouvemens principaux dont Lyon et Paris dévoient être chacun le but et le terme. Ces lignes d’opération furent inspectées incognito par des généraux, des colonels, des majors qu’expédioient de Paris Lefebvre-Desnouettes et les frères Lallemand , se disant commissaires de F empereur. Ces agens militaires , aidés dans leur mission parles comités secrets établis dans 3. 8 ,

CAMPAGNE DE i8i5.

ji4

les villes principales , étoient spécialement chargés de préparer les officiers et les soldats à l'insurrection, et d’annoncer aux généraux admis dans l’association l’arrivée prochaine de l’empereur. Ils ne dévoient correspondre qu'avec les commissaires et par des courriers particuliers.

Tous les renscignemens, toutes les révélations, tous les témoignages s’accordent à signaler Drouet d’Erlon, alors commandant à Lille , comme ayant été choisi pour commander en chef le soulèvement militaire du Nord, à tous égards le plus important. Cet officier- général , fougueux partisan de la révolution , à la fois entreprenant et avisé, étoit devenu, dans le Midi, en 18 1 4 » après avoir figuré dans la guerre d’Espagne à la tête d’un corps d’armée, un des plus fermes lieutenans de Soult , dont il avoit toute la confiance. Chargé de diriger le coup de main hardi qui devoit porter rapidement sur la capitale presque toutes les garnisons du Nord, en révolte ouverte contre les Bourbons, il remplit peu l’attente des conjurés, ainsi qu’on le verra plus tard. Du reste , les intrigues pratiquées à Châlons-sur-Marne (i)

(i) Yoyei les pièces du procès du général Rigau, condamné à Niort par coutumacc.