LIVRE XXIV

attirerontsurlerivage.Touterexpcdition prend terre sans qu’il soit tiré un coup de fusil , et cependant dix mille hommes tenoient garnison en Provence (i), et treize vaisseaux de guerre flottoient en rade à Toulon. Il eut suffi peutêtre d’une chaîne de postes , combinée avec une croisière , pour écarter le danger et préserver la France. Mais le destin la condamnoit encore à subir une cruelle épreuve.

A cinq heures du soir , tous les soldats de l’expédition étoient réunis sur la plage. Déjà Cambronne marchoit avec l’avant-garde vers le bourg de Cannes, tandis qu’un détachement moins nombreux se dirigeoit sur Antibes. Napoléon , resté avec le gros de ses soldats , avoit près de lui Bertrand , son grand maréchal ; Drouot , son aide-de-camp ; le lieutenant-colonel Mallet , et le polonais Jermanouski , major des lanciers de sa garde. Sa petite troupe , subdivisée en plusieurs compagnies , comptoit , parmi ses officiers secondaires, les capitaines Raoul, Cornuel, Combes, Lamourette , Moqpez, Loubert , Schultz et Balinski.

Le bourg de Cannes , peu d’heures avant si

(i) Sous le gouvernement de M. le maréchal Masséna.

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paisible , ëtoit en proie au trouble et à l'agitation. Cambronne venoit d'y entrer à l’improviste, frappant la ville d’une forte réquisition de vivres, et sommant le maire d’aller complimenter Buonaparte. Le maire livre les réquisitions, mais refuse à l’usurpateur l’hommage et le serment qu’il n’a prêtés qu’au roi.

Tandis que Cambronne s’empare de Cannes, intercepte la route de Nice , et fait arrêter les voyageurs, Napoléon les interroge successivement , et leur distribue ses proclamations manuscrites. Le duc de Yalentinois tombe dans son avant-garde, en allant à Monaco; Napoléon cherche à l’attirer dans ses intérêts , mais le duc refuse de le suivre , et se rend à sa destination.

La ville d’Antibes ne veut pas également le reconnoître , grâces à la fidélité du maire , M. Olivier , et du major de la place. Les habitans arrêtent et désarment ses soldats. Deux de ses émissaires ont aussi le même sort , et la ville se met en défense. A minuit Napoléon lève son bivouac , et va l’établir aux portes même de Cannes, n'osant entrer dans le bourg où pas un cri ne se fait entendre en sa faveur. Il presse alors Cambronne d'aller en avant. « Je vous confie , lui dit-il , le plan de ma plus