LIVRE XXIV. i

» belle campagne : vous ne trouverez partout » que des amis , et vous n’aurez pas un seul » coup de fusil à tirer; mais accélérez votre » marche et entrez vite en Dauphiné. » A quatre heures du matin , il monte lui-même à cheval et se met en route , favorisé par le clair de lune , précédé par Cambronne , et couvert par une arrière-garde. Avec une poignée de soldats il envahit un royaume , défendu par cent cinquante régimens, et par deux millions de citoyens armés.

Laissant la ville d’Antibes à sa droite , il prend la route des montagnes , et se dirige vers les Basses-Alpes avec une célérité extraordinaire , voulant tromper tous les calculs et prévenir toutes les résistances. La ville de Grasse se présentoit la première sur son passage. Partageant la haine des Provençaux contre l’oppresseur, elle avoit brisé ses images et attaché son effigie à un gibet , au milieu des transports qu’avoit fait éclater la restauration. Dix mois s’étoient à peine écoulés , et cette flétrissure politique se retraçoit encore à tous les esprits. Tout à coup se répand la nouvelle du retour subit de Napoléon , et la ville est aussitôt plongée dans la consternation et le trouble. Le conseil municipal s’assemble;

CAMPAGNE DE i8i3.

il appelle dans son sein le général Gazan(i) ; chacun se flatte que ce militaire expérimenté défendra sa ville natale, et dirigera le courage de ses compatriotes , qui déjà se pressent à l’Hôtel-de- Ville, demandant des armes pour s’opposer à l’ennemi. Une population de douze mille âmes, recevant une impulsion salutaire, auroit pu créer des obstacles devant une poignée de soldats. Quel exemple , d’ailleurs , pour les campagnes ! Ce mouvement s’y seroit propagé. Déconcertée par le tocsin, arretée par les premiers coups de fusil , l’avant-garde de Napoléon eût été repoussée ou dispersée. Qu’oppose le général Gazan au zèle de ses concitoyens ? les raisonnemens d’une froide prudence : il ne falloit pas compromettre la ville , ni sonner le tocsin , pour répandre inutilement l’alarme dans les campagnes. Où trouveroit-on des armes dans un si court délai ? D’ailleurs , pouvoit on se flatter de résister avec des paysans et des citadins à des soldats aguerris? Ces argumens d’un officiergénéral qui avoit su braver tant de dangers paralysèrent l’élan royaliste ; les autorités

(i) Chef d'état-major du maréchal Soult à l’armée du midi en 1814-