LIVRE XXIV. i

passèrent la nuit en délibérations pénibles ; de jeunes volontaires qui s'étoient portés sur la route, ne furent pas soutenus, et, à l’arrivée deCambronne, la ville se trouva sans défense. Il ypénétra avec 1 avant-garde , et vit le général Gazan ( i ).

A dix heures du matin , le 2 mars , Napoléon , rassuré par les rapports de Cambronne, fit le tour de la ville , et alla camper sur cette même colline où, l’année précédente, on l’avoit exécuté en effigie. Là on dresse une table , et il y déjeune , affectant un air gai et ouvert. Cambronne et Bertrand portent les premiers toasts , aux cris de vive l'Empereur ! croyant provoquer les acclamations ; mais les spectateurs restent dans un morne silence.

Telles étoient les dispositions des habitans , que Napoléon , malgré ses efforts , ne put faire imprimer à Grasse ses proclamations (2) , et qu’il n’y recruta qu’un misérable tanneur flétri par la justice (3). Décidé à continuer son

(1) Itinéraire de Buonaparte , par l’auteur de la Régence à Blois, pag. ig Cambronne a prétendu le contraire dans les débats de son procès ; mais le témoignage des habitans de Grasse l’emporte sur sa dénégation suspecte.

(2) L’imprimeur prit la fuite, et laissa ses presses au pouvoir des soldats de Buonaparte.

(3) Le nommé Isnard.

i5o CAMPAGNE DE iSi5.

mouvement à travers les montagnes , par les chemins les plus rudes , il prit , après deux heures de repos, la route de Saint-Vallier , laissant aux portes de Grasse ses canons et sa voiture. Le soir même, il fit halte vers les frontières des Basses -Alpes , au village de Ceranon , après une marche de vingt lieues.

C’est ainsi qu’il échappa au zèle du comte de Bouthillier, préfet du Var. A peine informé du débarquement, ce magistrat royaliste en avoit donné avis, par des courriers extraordinaires, aux préfets et aux généraux placés sur les routes de Grenoble et de Lyon. Lui-même s’étoit porté en hâte vers Fréjus , à la tète de quelques gardes nationaux. Ce n’étoit que par la Basse-Provence qu’auroit pu déboucher Buonaparte , avec les quatre pièces de campagne débarquées sur la plage de Cannes. Cette circonstance trompa les calculs du préfet , et vraisemblablement ceux du général Morangier , qui se dirigea de concert sur Fréjus et la forêt de l’Esterelle, avec la garnison de Draguignan. Mais tandis que le préfet et le général marchoient pour cerner Buonaparte à son entrée dans la Basse-Provence , il s’échappoit vers Digne , par la route des montagnes. Là pourtant on pouvoit lui