LIVRE XXIV

Yénement, tous, ou presque tous, laissent agir l’usurpateur, comme si le renversement de tous les principes leur eût déjà fait confondre leur intérêt avec sa cause. « Oseroient ils » entreprendre de se justifier? s’écrient les » habitans de Marseille ; nous leur dirions u alors : Quand Buonaparte pesoit encore sur » la France de tout le poids de sa tyrannie , » auriez-vous trouvé si difficile de repousser , » par la force des armes , un Bourbon s’il fût j> venu débarquer en Provence? N’auriez vous » pas en un instant dissipé tous les obstacles ? » On ne vous auroit pas vu réprimer, par des » stratagèmes, l’ardeur de vos soldats, ou pa- » ralyser leur énergie ; et si la sûreté de l’Etat » avoit dû dépendre de la célérité de vos réso- » lutions , vous n’auriez pas langui trois jours » dans une inertie fatale. »

Ainsi, Napoléon n’ avoit plus rien à redouter de la Provence quand il parut sur los limites des Basses-Alpes. Il approchoit de Digne ; et le général Miollis se mettoit à peine à sa poursuite avec douze cents hommes , sur la route d’Aix , suivi , le lendemain , par quinze à seize cents gardes nationaux de Marseille. Ces troupes ne pouvoient que manœuvrer sur les derrières de l’ennemi; encore furent-elles 3. 1 1

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fatiguées par des marches et des contremarches, comme si l’on eût redouté de l’atteindre. Le département des Basses-Alpes , soit par l’aspérité des lieux , soit par la possibilité d’une défense militaire , sembloit présenter plus de danger. Mais la surprise , l’irrésolution et la perfidie alloient y ouvrir tous les passages. Depuis deux jours Napoléon étoit en route , quand , le 3 mars , à cinq heures , il entra dans le bourg de Barême. On l’y reçut avec le silence de la stupeur et de l’étonnement. Le bourg est frappé aussitôt d’une réquisition de quatre mille rations de vivres et de deux cents voitures : sommées d’obéir , les autorités fléchissent. Napoléon fait répandre que son artillerie fde par la grande route , et que plusieurs débarquemens s’eflectuent sur divers points de la Provence. Il laisse même échapper, dans la maison du juge de paix (i) , où il établit son quartier-général, quelques mots sur son entreprise : « Si les troupes sont » pour moi , comme on l’assure , les Bour- >» bons ne peuvent pas tenir. — Il est possible, » répond le juge de paix , que les troupes » soient pour vous ; mais il n’en est pas ainsi

(i) M. Tartanson.