LIVRE XXIV

»> du peuple, du moins dans ce bourg. » « C’est » après demain au soir, ajoute Napoléon,

» que les Bourbons sauront mon arrivée en >» France. »

Dans la nuit meme , Bertrand expédia des émissaires à Grenoble et à Paris. Le lendemain l’usurpateur dit publiquement que Marie- Louise et son fils alloient arriver avec des troupes de l’empereur d’Autriche ; il se dirigea ensuite vers Digne , ville ancienne , ,pen populeuse, située au pied des Alpes, sur le torrent de la Bleonne. Le général Loverdo réduit à une foible garnison , étoit hors d’état de défendre avec succcès les défilés et le passage de Sisteron(i); il n'avoit même ni cartouches, ni munitions de guerre. Le 3 mars, le préfet Duval , recevant l’avis de la marche de Napoléon , n’avoit d’abord rien laissé transpirer ; mais, conférant avec le général Loverdo, sur un événement si extraordinaire , il lui avoit déclaré ne pouvoir lui fournir un seul homme de la garde nationale; il l’avoit même conjuré de ne faire aucune tentative de résistance , pour éviter , disoit-il , les plus grands malheurs à son

(i) Voyez à ce sujet le livre précédent, -sur la Conspiration du 20 Mars.

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département. Toutefois le général se hâte d’envoyer à Sisteron pour se munir de cartouches; lui-même se rend à la caserne , et réunit ses soldats : il en trouve plusieurs déjà travaillés par l’esprit de sédition , et qui le reçoivent aux cris de vive T Empereur ! Il les maintient pourtant dans l’obéissance. La gendarmerie étoit dispersée , et plus mal disposée encore. Comment, avec de pareilles troupes, arrêter la marche d’une force supérieure , rendue plus formidable par la séduction qui la précédoit et l’accompagnoit? Le général s’arrête au parti d’évacuer la ville , tant pour éviter tout point de contact avec les soldats de Buonaparte , que pour se réunir aux troupes êPu Roi débouchant par la Basse-Provence. .

Cependant les citoyens montrent en général plus de résolution que leurs propres magistrats , et s’étonnent qu’on ne fasse pas un appt 1 à la gard.: nationale : les uns proposent de couper les ponts et de rompre les routes ; d’autres accourent à la mairie réclamer des armes, voulant se porter au défilé des Bains, position inexpugnable , où une poignée d’hommes peut arrêter une armée. Le préfet s’y refuse. Napoléon approchoit , précédé par des émissaires qui lui frayoient la route ,