LIVRE XXIV

entr’autres parle sieur Emery, de Grenoble, son chirurgien , homme adroit et actif. Abandonnant aussitôt la ville , le préfetse retire dans une maison de campagne voisine.

Aucune force ne s’étant présentée pour disputer le passage, Napoléon fit son entrée à Digne , le 4 mars , au bruit du tambour de sa petite troupe. La ville resta silencieuse et consternée ; aucune boutique n’étoit ouverte, seulement quelques enfans attroupés crioient vice l’Empereur ! tandis que d’autres , placés aux fenêtres, répondoient parle cri de vive le Roi! Napoléon mande le maire et ses adjoints. L’un d’eux ose lui représenter les difficultés de son entreprise : « Mon sort dépend de l’ar- » mée , » lui dit-il ; aveu remarquable ! En effet, les dispositions des citoyens n’étoient pas équivoques. Sur une population de quatre mille âmes, à peine dix personnes applaudissoient au retour de l’usurpateur. Peut-être même que Digne fût devenu le terme de ses projets , si l’autorité locale eût secondé le zèle des habitans. Après trois heures de repos, il se dirigea vers Sisteron, avec un sentiment d'inquiétude. Là se présentoit un pont étroit que deux hommes de front peuvent à peine franchir, et que protège une citadelle.

iS8 CAMPAGNE DE i8i5.

En cinq minutes on pouvoit le faire sauter; mais l’esprit de vertige et d’aveuglement s’emparoit presque partout des depositaires du pouvoir. Le préfet avoit décidé aussi que Sisteron ne seroit pas défendu , et qu’on se borneroit à mettre à l'abri les caisses publiques. Sur l’avis de ce magistrat , les armes et les munitions , renfermées dans la citadelle , venaient d’ètre évacuées, et le commandant de la gendarmerie s’étoit replié sur l’autre rive de la Durance. Ainsi , partout on laissoit passer le torrent sans lui opposer aucune digue. Les habitans , indignés d’une décision prononcée si légèrement, représentoient en vain que Sisteron, situé au pied d’un rocher fortifié, offroit un point de défense unique; les autorités n’en soutenoient pas moins l’impossibilité d’aucune résistance militaire. Ceci donna lieu de comparer leur découragement affecté avec leur conduite en 1814, où, mettant tout en réquisition , ordonnant aux citoyens de prendre les armes , montrant une ardeur infatigable , elles avoient déclaré solennellement que lorsqu’un peuple le veut il triomphe de ses ennemis. Ce rapprochement ne faisoit qu’irriter les royalistes , qui , assiégeant de nouveau l’Hôtel-de-Yille , vouloient prendre les