LIVRE XXIV. i5g

armes , palissader le pont , et même le faire sauter.

Un militaire couvert de blessures , M. Fortuné de Veydet , ne demande que cent hommes pour arrêter l’ennemi du genre humain : tout est rejeté. Le commandant de la place (i) et les membres du conseil s’obstinent à regarder comme inutile d’armer les habitans.

Le jour baissoit et les inquiétudes devcnoient plus vives. Les citoyens redemandèrent des armes : nouveau refus , sous la promesse toutefois qu’à la moindre alerte on battra la générale. Un piquet de cinq hommes , armés de sabres , est placé à la tête du pont , du côté de Digne. Incertain si la position lui sera livrée sur-le-champ , Buonaparte ne pousse que son avant-garde , et fait halte au village de Malijai , à cinq lieues de Sisteron. Là, par ses émissaires , il s’efforce d’attirer à lui le général Loverdo et son détachement ; l’officier qui le commande reçoit l’injonction suivante : « L’Empereur ordonne que M. le chef de ba- » taillon Chauveau , avec trois compagnies » du 87e , se rendra auprès de lui , pour sé » réunir aux braves de la garde impériale , et

{1) M. Machemin.

s6o CAMPAGNE DE i8i5.

» marcher avec l’aigle (1). » Des lettresdans le même sens sont adressées au général Loverdo ; une seule lui parvient; elle reste sans réponse, et ses soldats se maintiennent fidèles au roi et à l’honneur. Ce général passa immédiatement sur la rive droite, et motiva ainsi son mouvement de retraite dans son rapport au maréchal Masséna (2) : « Si la citadelle de Sisteron » étoit en état de défense, je m’y serois ren- » fermé , pour barrer le pont que je ne puis » plus faire sauter, étant pressé par la marche » rapide des troupes de Buonaparte , qu’on » évalue de deux à trois mille hommes. » Le lendemain le général Loverdo en connut exactement le nombre , que les agens de Napoléon enfloient à dessein. On doit déplorer qu'un officier-général si fidèle , abusé par des rapports perfides , délaissé avec trois compagnies seulement, n’aitpu rallier les citoyenset disputé Sisteron ; plus maître de lui , telle eût été sa conduite. En vain le maréchal Masséna allèguet-il dans son apologie, que l’usurpateur, sans artillerie , sans chariots , eût remonté et traversé la Durance au-dessous de Gap ; l’entre-

(1) Signé le comte Bertrand , grand maréchal faisant fonction de major général de la grande armée.

(a) Daté de Digne, le 4 mars, à cinq heures du malin.