LIVRE XXII

par les dispositions de chaque province ou de chaque zone. Paris resta armé de tous ses élémens de révolution ; presque toutes les contrées de l’est , depuis Grenoble jusqu’à la Meuse et à l’Aisne , furent l’espoir des factieux. Le midi , au contraire , se prononça fortement pour la domination légitime. Le nom des Bourbons demeura chéri et révéré dans le Poitou , dans l’Anjou , la Bretagne , le Maine et la Normandie ; mais si les campagnes furent là toutes royalistes, la plupart des villes servirent de refuge aux révolutionnaires. Le centre du royaume fut mixte ou incertain ; le nord s’attacha au gouvernement royal , dont il sut apprécier le bienfait, mais avec ce calme qui délioit les passions et les orages.

Et c’étoit sur cette nation irritable, divisée et souffrante, que Louis XVIII alloit régner! Replacé sur le trône de ses ancêtres , par son droit héréditaire et par le vœu hautement exprimé des Français, le roi voyoit enfin par lui-même les suites déplorables du long bourleversement qui avoit perverti le caractère de la nation , dénaturé toutes les idées , corrompu presque tous les cœurs et déplacé toutes les fortunes.

J1 trouvoit un peuple aigri par le mak

10 CAMPAGNE DE i8i5.

heur, écrasé d’impôts ; une armée mécontente et séditieuse ; des factieux irrités , les partis en présence , des prétentions que les trésors de l’Amérique n’aùroient pu satisfaire ; des nuées d ’intrigans qui assiégeoient le trône et les ministres.

C’étoit au milieu de tant d’intérêts divers , d’obstacles et de résistances , qu’il falloit passer du despotisme militaire à un gouvernement civil : transition impossible tant que les élémens de l’armée resteroient les mêmes , et que les mécontens confondroient leurs intérêts avec ceux de l’armée.

Comment le Roi pourroit-il soutenir un si pénible fardeau ? seroit-ce avec le cœur d’un despote ou d’un souverain tutélaire et réparateur de l’Etat ? Signalé par sa prudence, éclairé à l’école du malheur, révéré pour sa résignation et sa piété, le Roi dont la grande âme avoit si long-temps préféré l’infortune à l’humiliation , joignant à l’amour de la paix l’amour de scs sujets, ne voulut pas même régner avec la rigidité d’Henri IY sur une nation accoutumée à l’oppression d’un, étranger. Modérateur élevé au-dessus de toutes les passions, il s’étoit montré avec une charte la main , qui limiloit son pouvoir.