LIVRE XXIV

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heures , il se remet en marche , prenant la route de Gap , mais n’ayant pu attirer, à Sisteron , que cinq personnes sous ses drapeaux ( i). Son arrière-garde occupa le soir même la ville , et sema le bruit qu’il avoit eu la nuit précédente une entrevue secrète avec le préfet Duval (2).

On n’avoit créé aucun obstacle sur la route ; les troupes royales venant d’ailleurs trop tard, n’entrèrent à Sisteron que le 7 mars, deux jours après l'ennemi. Elles étoient suivies de quelques détacbemens des citoyens de Marseille, d’Aix et d’Arles, dont l'ardeur contrastoit avec la froide attitude des troupes de ligne.

Toutefois Napoléon n’étoit pas sans inquiétude. On l’avoit laissé passer, il est vrai; mais aucune défection ne décidoit l’événement en sa faveur. L’incertitude régnoit parmi ses soldats , qui , harassés de fatigué , se traînant sans ordre , disoient sur leur passage qu’ils ne venoient point pour se battre. Quelques coups de fusil eussent dispersé une poignée d’hommes

(1) L’ingénieur de la place et son fils , deux officiers à demisolde , et un ancien tambour.

(a) Manuscrit pre’cité.

iG* CAMPAGNE DF, i8i5.

dont lo découragement étoit visible. Napoléon eut aussi d’autres sujets d’alarmes. Un magistrat , dévoué au roi , M. Harmand , préfet des Hautes-Alpes , avoit ordonné, sur le premier avis de sa marche, par une proclamation énergique , à tous les maires de son département de faire sonner le tocsin , d’armer les habitans, et de jeter dans les forteresses des colonnes de gardes urbaines. Une résistance armée effrayoit Napoléon; il eut un moment l’idée de gagner le département de la Drôme , dont le préfet lui inspirait moins de défiance ; mais aucune route détournée ne pouvant l'y conduire, il marcha directement sur Gap. A peine eut-il franchi les limites des Hautes- Alpes , qu’un gendarme , porteur de la proclamation du préfet, tomba dans son avantgarde ; et il eut alors pleine connoissance de ce manifeste, où il étoit traité d’aventurier. Il n’avançoit qu’avec une sorte de terreur, lorsqu’un prêtre apostat, nommé Sechier, flétri par la justice, vint ranimer ses espérances. Napoléon l’accueillit comme un agent précieux, et il l’envoya incontinent répandre ses proclamations et soulever les montagnards du Dauphiné. Rassuré par cet homme pervers * il se hâte de déconcerter les mesures de l’ad-