LIVRE XXIV

ministration par la rapidité de sa marche. U n’a point de forces réelles, mais il veut étonner et surprendre avant qu’on sache qu’il arrive; il survient à l’improviste, et les citoyens n’ont ni le temps ni les moyens de se mettre en défense. Son premier émissaire , Emery, qui l’a précédé à Gap , s’y est assuré des intelligences , et l’informe bientôt qu’il peut y entrer sans coup férir, le préfet venant de s’éloigner à la nouvelle de son approche. Napoléon reçut à la Tour- Ronde , à une lieue de Gap , l’avis d’Emery, et à neuf heures du soir il entra dans la ville avec ses soldats , qui venoient de faire onze lieues dans un pays agreste , après quatre jours de marche pénible et forcée. Gap n’offrant rien de décisif, il en partit, sans presque s’y arrêter, le 6 mars, à deux heures du matin, voulant se porter le même jour sur le bourg de Corps, premier village du département de l’Isère.

Sa course rapide à travers les Hautes-Alpes offre peu d’événemens dignes de l’histoire , sauf quelques défections partielles dans le détachement de six cents hommes qu’avoit réuni le général Rostollan. Selon son rapport , cet officiergénéral fit rentreraussitôt les troupes dans leurs cantonnemens respectifs , afin d’éviter une dé-

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sertion totale. Leshabitans du Haut-Dauphiné se demandent aujourd’hui comment il ne vint dans l’idée d’aucun chef militaire de couper le défilé connu dans le pays sous le nom de Corniche de Corps , travail de deux heures pour quelques mineurs. Napoléon, dont le succès reposoit sur la célérité de sa marche, eût été arrêté par cette seule opération , et forcé de prendre une autre route. D’un autre côté , les citoyens de Valence étoient disposés à s’armer ; ils n'attendoient qu’un chef et des ordres, afin de se porter à travers les montagnes , sur la route de l’usurpateur, pour l’attaquer en flanc. Le général Mouton-Duvernet y coramandoit les troupes. Après avoir protesté , dans ses lettres au ministre de la guerre , de sa ferme résolution de faire son devoir en homme cT honneur , il se rend seul à Grenoble , confère avec le général Marchand , et prend ensuite la route de Gap, allant ainsi au-devant de Buonaparte. En route il communique avec l’émissaire Emery , qu’il s’abstient de faire arrêter ; et revenant ensuite sur ses pas , il allègue ne pouvoir plus rien entreprendre , étant séparé des 3qe et 49e régimens cantonnés dans les Hautes- Alpes ; il reprend la route de Valence , et, au premier signal de défec-